В романах Петрония «Сатирикон» (время Нерона) и Апулея «Метаморфозы» (вторая половина II в.) в занимательной форме развернута блестящая картина нравов различных слоев римского общества как в самой Италии («Сатирикон»), так и в провинциях («Золотой осел»). Великолепный язык, тонкая ирония, блестящие образы главных героев (например, невежественного богатого нувориша Тримальхиона), приключенческий характер повествования не только свидетельствовали об известной зрелости романа как нового литературного жанра, но и создали из него классические образцы, которые вошли в сокровищницу мировой литературы.
Образцом прозаического малого жанра стал сборник из 10 книг, составленный из многочисленных писем, направленных крупным вельможей Плинием Младшим конкретным адресатам. Однако Плиний издал не подлинные письма, а их литературную обработку, превратив каждое письмо в небольшую миниатюру, посвященную описанию какого-либо одного сюжета, например деревенского досуга в летнее время, извержения вулкана Везувия в 79 г., обязанностей консуляра, хозяйственных занятий, конкретных дел по управлению провинцией Вифинией, где он был наместником. В целом же сборник писем Плиния весьма красочно отразил жизнь высшей знати на рубеже I—II вв.
Римскую средиземноморскую литературу невозможно представить без Плутарха, одного из самых плодовитых писателей античности. Плутарху принадлежит 227 произведений, из которых сохранилось свыше 150, и по степени своей популярности Плутарх не уступает лучшим представителям как греческой, так и латинской литературы. Большую часть своей долгой жизни Плутарх прожил в своем родном греческом городке Херонеи, хотя бывал в Риме, пользовался вниманием императоров Траяна и Адриана, на склоне лет был удостоен звания консуляра и назначен прокуратором провинции Ахайи. Таким образом, Плутарх был в курсе основных политических, культурных и философских проблем большого римского мира и отражал их в своих произведениях. Литературное наследие Плутарха можно разделить на две категории: серия трактатов на моральные темы, в том числе религии, философии, политики, литературы и музыки, и биографии. Особое значение в истории античной литературы имели его биографии, или «Параллельные жизнеописания». Они содержат 46 биографий выдающихся деятелей греческой и римской истории и объединены в пару (Демосфен и Цицерон, Александр Македонский и Юлий Цезарь, Тезей и Ромул и т. д.). Творческий метод Плутарха предполагает морально-художественный подход к характеристике героев. Автора мало интересуют битвы, даже самые крупные, политические акции или общественная деятельность его героев, а больше привлекают характер, личность, внутренние качества героя. В воспроизведении внутреннего мира своих героев Плутарх проявил эрудицию и большой художественный талант, который позволил представить описываемых им персонажей как интересных личностей даже в тех случаях, когда они терпели неудачи в битвах, политической деятельности, личной жизни. Художественно-моральный подход к деятельности исторических лиц обеспечил жизнеописаниям Плутарха беспрецедентную популярность как в его время, так и в последующие исторические эпохи вплоть до настоящего времени. В творчестве Плутарха биографический жанр античной литературы, восходящий к IV в. до н. э., достиг своих классических образцов.
Одним из блестящих представителей римской средиземноморской культуры был Лукиан (120—180 гг.). Уже сама его скитальческая жизнь является своего рода образцом культурного синкретизма, столь характерного для ранней Римской империи.
Родившийся в сирийском городе Самосаты, в семье бедного ремесленника, Лукиан в молодые годы переселился в Ионию, сумел получить там прекрасное риторическое и философское образование, жил некоторое время в Риме, в Галлии, Афинах, занимал важную должность в канцелярии наместника Египта, выступал с публичными чтениями в греческих и малоазийских городах. Творчество Лукиана как бы впитало в себя самые различные литературные, философские и религиозные традиции огромной Империи, сделало из него подлинного представителя многонационального средиземноморского мира. Лукиан оставил внушительное литературное наследие, включающее свыше 80 различных произведений. Их большая часть представляет собой диалоги и памфлеты, основным содержанием которых является сатирическое и критическое описание различных религиозных течений, народных суеверий, философских и риторических школ.
В сущности говоря, Лукиан не отдает предпочтения какой-либо религиозной системе, философской школе, являясь принципиальным скептиком. Его позитивной программой является нехитрая мудрость: «Лучшая жизнь — это жизнь простых людей; она и самая разумная. Оставь нелепые исследования небесных светил, не ищи целей и причин и наплюй на сложные построения мудрецов. Считая это все пустым вздором, преследуй только одно: чтобы настоящее было удобно, все прочее минуй со смехом и не привязывайся ко всему прочно».