В правоотношениях этой эпохи большую роль начинают играть обычаи и нормы местного права народов Средиземноморья, на них строят свои решения магистраты провинциального управления. По-прежнему важнейшим источником остается Lex, регулировавший правовой режим крупных регионов (Италии и провинции) или меняющий само судопроизводство (Закон Юлия об отмене легисакционного процесса). Приобретает важность как источник права Сенатусконсультум. Эта инструкция, утвержденная в сенате, подменявшем все чаще функции народного собрания, постепенно приобретает силу закона. То, что Сенатусконсультум приобретал силу закона, при Гае (II в.) еще нуждалось в комментариях, но при Ульпиане (III в.) — уже нет.
Хотя преторский эдикт был важнейшим источником права, он имел некоторые ограничения: срок службы и территория, подвластная юрисдикции магистрата. В I — II вв. преторское право накапливало практический материал для теоретических обобщений. Канцелярия претора учитывала эдикты прошлых лет, превращая их в правовую базу последующих эдиктов, создавая как бы постоянно действующий закон. В правление Адриана юрист Сальвий Юлиан составил окончательную редакцию преторского эдикта как типа юридического документа (так называемый вечный эдикт).
Правотворчество принцепсов представлено в конституциях, состоящих из эдиктов и мандатов, административных распоряжений магистрату; декретов и рескриптов, включавших толкования закона. По мнению Гая, императорские конституции имели силу закона. Классические юристы видели дуализм римского права в сосуществовании Lex и императорских конституций. Дуализм требовал разъяснения и теоретической разработки права в юридической литературе. Поэтому выпускаются комментарии к гражданскому и преторскому праву — Дигесты, а также критические замечания к текстам крупных юристов.
В практике вещного права произошло окончательное определение права собственности на землю — dominium. Август своими юридическими распоряжениями создал новую категорию аграрного права — земельный кадастр. Взяв за исходную модель кадастра римскую ветеранскую колонию, он утвердил единицей площади квадратную центурию в 200 югеров. Вся территория размежевывалась лимитами (прямыми делителями) по направлениям север — юг, запад — восток; их пересечение под прямым углом образовывало центурию. Август утвердил ширину лимита — 8 футов, это стало дорогой общественного значения. Обеспечив проезд к центурии, приступали к делению на участки и к ассигнации земли в собственность. Каждый участок отделялся границей в 5 футов шириной, на которой ставились специальные межевые камни — термины. Надпись на терминах «Дано и Ассигновано» означала, что участок передан в собственность. Вся схема межевания на центурии и участки, а также угодья, составлявшие резерв принцепса, записывались как план-карта на каменные или медные доски. Они хранились в архиве принцепса и были основным юридическим документом, гарантировавшим полную собственность на земельный участок.
При Веспасиане земли в провинциях, принадлежавшие римским гражданам, освобождались от налога. Римское аграрное право распространилось на все провинции.
Регулируя правовую жизнь провинции, императорские конституции распространяли на них право приобретения собственности по давности. Через десятилетний срок владельцы могли приобрести право квиритской собственности.
Сложнее в юридической практике защищалось владение. Классические юристы отличают владения от простого держания. Для определения владения становится важным сочетание не только факта господства, но и намерения господствовать как собственник. Такое намерение получает определение добросовестности владения. Владелец, в отличие от держателя, защищен владельческими интердиктами.
Классические юристы разрабатывали право на чужую вещь, считая его «почти владением». Так, сервитуты подводились под владения, а защищенные особенными интердиктами могли, как и владения, передаваться по наследству, приобретаться за давностью лет. Древний суперфиций (право постройки на чужом участке) постепенно преобразовывался из объекта личного в объект вещного права (сервитут) с продолжительным и широким действием.
Отношения залога долго сохраняли архаическую форму. Заклад защищал в первую очередь кредитора, должник сразу в обеспечение долга предоставлял вещь кредитору во владение. Основываясь на принципе справедливости, классические юристы вырабатывают систему охраны интересов должника. Старые формы залога модернизируются и создается новая — ипотека. Залог в форме ипотеки сохраняется задолжником не как собственность, а как владение заложенной вещью. Теперь залоговое право защишает должника в обеспечение любых обязательств путем простого соглашения.