Завершив срочные внешнеполитические дела, Септимий Север приступил к стабилизации внутреннего положения в Империи. Важнейшими задачами он считал укрепление института императорской власти, четкую организацию бюрократического аппарата и реформирование армии. Именно в этом Север видел решение главных проблем, стоящих перед Римским государством начала III в. Его деятельность охватывала несколько направлений. При Септимии Севере был разработан основной принцип полной монархии: император — единственный источник власти, воля цезаря — высший закон. В связи с этим изменялось юридическое положение сената и магистратов — традиционных носителей власти, вручаемой им народом. Сенат теперь не мог издавать законы и выбирать магистратов, это право перешло к принцепсу.
ДИНАСТИЯ СЕВЕРОВ (193-235 гг. н.э.)
Опираясь на эти принципы, Север реформировал государственный аппарат — исчезают всякие различия между традиционными, восходящими еще к Республике магистратурами (консулы, преторы и др.) и бюрократическими должностями. При Севере был увеличен бюрократический аппарат: умножены штаты старых и образованы новые ведомства, расширяется компетенция чиновников вплоть до наделения высших из них уголовной юрисдикцией, между различными категориями чиновников устанавливается система подчинения различных титулов и рангов. В организацию государственного аппарата внедряются структурные принципы, характерные для римской армии, что приводит к известной милитаризации имперской бюрократии. Изменяются функции префекта претория, из командующего императорской гвардией он становится ближайшим помощником императора по управлению Империей, ведет наблюдение за работой, ходом государственных дел. На этот пост Север стал назначать опытных юристов, крупнейших знатоков права. Возрастает роль государственного совета, в его состав теперь входят не только друзья и приближенные императора, но и по должности начальники общеимперских ведомств. Именно в совете принцепса, а не в сенате, превратившемся в почетный орган, решаются важнейшие вопросы по управлению Империей.
Вместе с тем Септимий Север, встретивший определенную оппозицию в сенате в начале своего правления, не оставил без внимания и этот государственный орган: часть сенаторов по подозрению в оппозиционности была казнена или сослана, состав сената был пополнен сторонниками Севера, главным образом из военных и выходцев из восточных провинций и Африки.
Была завершена организация провинциальной администрации, штаты и компетенция которой также были расширены. Для контроля за управлением в отдельных городах были назначены особые императорские наблюдатели — кураторы.
Важные меры были приняты Севером для повышения боеспособности и оздоровления обстановки в римской армии.
К концу II в. в армии наблюдается недовольство тяжелым положением легионеров и падением престижа ранее почетного и выгодного звания. В течение 20 лет тяжелой службы легионер не мог приобретать имущество, иметь семью, он получал небольшое жалованье и был практически исключен из нормальной общественной жизни. Установленная еще Августом система повышений исключала для рядовых легионеров, даже самых талантливых, получение старших и высших командных постов, зарезервированных представителям аристократии. В связи с этим добровольцев для службы в легионах становилось все меньше и меньше.
Реформы Септимия Севера призваны были решить эти проблемы и прежде всего повысить престиж военной службы. Было увеличено жалованье рядовым воинам (до 500 денариев) и командирам. Воины получили официальное разрешение приобретать землю, вступать в законный брак. Была улучшена система повышений, в частности должность первого центуриона (примипила), до которой мог дослужиться легионер, была объявлена всаднической, — тем самым открывалась дальнейшая карьера вплоть до командира легиона и командующего армией.
Была реформирована и преторианская гвардия. Теперь она комплектовалась не из узкой группы привилегированных жителей Италии, а из лучших воинов всех легионов.
Было увеличено число штатных мест младших командиров, что привело к возрастанию их роли в армии и делало более реальной карьеру легионеров.