Нападение ютунгов на Северную Италию и непосредственная угроза Риму заставили Аврелиана принять срочные меры для усиления обороны столицы. Вокруг Рима были спешно возведены мощные стены с башнями общей длиной в 18 км. Значительная часть этой «стены Аврелиана» сохранилась до сих пор и является достопримечательностью современного Рима.
Мужской портрет из Пальмиры. III в. н. э.
После отражения нападения германцев Аврелиан обратил внимание на восточные дела и прежде всего на Пальмирское государство. После смерти Одената здесь правила его энергичная вдова Зенобия. Пальмирское государство при Зенобии достигло своего наивысшего могущества. Ни о какой зависимости от Рима не могло быть и речи. Пальмирские войска не только контролировали Сирию и Палестину, но и захватили всю Малую Азию и Египет. Как противовес Риму Пальмиру поддерживали могущественные персидские цари. Так что перед Аврелианом стояла очень сложная задача. Император начал тщательную подготовку к большому походу. Основной базой сосредоточения римских войск стали дунайские провинции. После побед Клавдия над готами здесь наблюдалось известное спокойствие. К тому же Аврелиан укрепил дунайскую границу, очистив от римских войск и римской администрации Дакию (270 г.). Римские войска и многие римские колонисты, находившиеся ранее в Дакии, были переведены на правый берег Дуная. Многоводная преграда Дуная, усиленная пограничными укреплениями, теперь более надежно защищала от варваров северо-восточные границы Империи. После реорганизации системы обороны на нижнем Дунае, проведенной Аврелианом, здесь было достигнуто относительное спокойствие почти на сто лет.
Большая римская армия, собранная Аврелианом на Дунае, переправилась в Малую Азию и восстановила здесь римское господство. В решающем сражении под Эмессой пальмирцы потерпели поражение. Римляне подошли и осадили саму Пальмиру и после многомесячной и трудной осады (при осаде Аврелиан был ранен стрелой) захватили этот огромный и богатый город. Зенобия была схвачена и отправлена в Рим (272 г.). После захвата Пальмиры войска Аврелиана прошли в Египет и восстановили здесь римскую администрацию. Власть Рима была восстановлена во всех восточных владениях.
Оставалась Галльская империя, где правили преемники Постума Викторин и Тетрик. Задача Аврелиана по уничтожению галльских сепаратистов облегчалась тем, что внутри галльского общества обострились социальные проблемы, недовольство условиями жизни широких народных масс. Рядовому населению Галлии были безразличны политические амбиции Империи или местных правителей, оно требовало человеческих условий существования. Низшие слои галльского населения — рабы, колоны, батраки, мелкие земледельцы — подняли восстание против местных властей. Это восстание конца 60-х годов III в. получило название движения багаудов (борцов). Напуганные этим движением, правящие круги Галльской империи во главе со своим местным «императором» Тетриком охотно пошли на компромисс с центральной властью, под покровительством которой они могли себя чувствовать в большей безопасности.
Восстановив единство Империи и относительное спокойствие на внешних границах, Аврелиан начинает укреплять внутреннее положение. Он сделал попытку приостановить продолжающуюся порчу монеты и наладить выпуск полноценной монеты, боролся со злоупотреблениями чиновников, ведающих чеканкой монеты. Жесткий контроль императора за выпуском полноценной монеты вызвал волнения среди работников монетного двора (монетариев), которые были подавлены. Аврелиан рассматривал центральную власть императора в качестве основной гарантии спокойствия, единства государства. Им были приняты меры по установлению более полной, более всеобъемлющей власти императора, которая приняла форму абсолютизма. Император получил официальное название dominus et deus (господин и бог). В Риме вводится культ Непобедимого Солнца как божественного покровителя императора. Новому божеству был построен великолепный храм в Риме. Еще раз и в более категоричной форме было подтверждено, что единственным источником власти является император, и только он.