Хозяйственная деятельность. Экономической основой общества астеков было земледелие. В зависимости от ландшафта, микроклимата, наличия влаги, обрабатываемой территории, технологических и трудовых навыков, а также выращиваемых культур астеки использовали две системы земледелия — экстенсивную и интенсивную. В жарких лесных тропических районах практиковалось подсечно-огневое земледелие. Довольно обычным для древнеастекского сельского хозяйства было террасирование. Укрепление краев участков камнями, земляным валом, посадкой растений с мощной корневой системой, устройство специальных водосливов препятствовало эрозии почвы. Наиболее известны террасы в районе г. Тескоко. Астеки также использовали оригинальную интенсивную систему орошаемого земледелия — чинамповую. Чинампы — длинные узкие полоски земли, искусственные полуострова на мелководье пресных водоемов, сооружавшиеся посредством чередующихся слоев земли, дерна, ила и перегнивших растений, окруженные с трех сторон водой. Чинампы использовались в разных районах государства, в частности, на окраинах Теночтитлана. Применение чинамп позволило а стекам отчасти решить проблему дефицита плодородной земли. Первостепенное значение имели маис, затем шли какао, томаты, тыква, фасоль перец, магей, табак и др., а также из технических культур — многочисленные разновидности хлопка, из которого изготовлялись ткани.
Производство осуществлялось силами общинников, организованных в 20 кальпулли, или кланов. Земли, предназначавшиеся для обработки, становились собственностью кальпулли, главы которых распределяли участки между отдельными семьями. Семья лишалась права на обработку земли, если в течение двух лет земля оставалась невозделанной. В случае смерти или болезни владельца земля переходила к его старшему сыну. По мере усложнения структуры общества астеков право на землевладение продолжало определяться системой социальной стратификации. Знатные астеки также были собственниками и использовали для обработки рабочую силу, не принадлежавшую ни одному из кальпулли, т. е. арендаторов-майе или рабов. Даже в поздний период определенное значение имели собирательство, охота и рыболовство.
Строительство и архитектура. Астеки достигли высокого мастерства в градостроительстве, шедевром которого был Теночтитлан с его строгим делением на четыре части, точкой их пересечения был ритуальный центр. Три дамбы соединяли островной город с сушей. Для защиты от наводнений была построена каменная плотина. Основным сооружением ритуального центра являлась пирамида Главного Храма со святилищами Уитсилопочтли и Тлалока на вершине. Дворец тлатоани располагался за пределами ритуального центра.
У астеков были развиты как монументальная скульптура, так и мелкая пластика. Для скульптуры характерны неподвижно застывшие позы, строго зафиксированные жесты рук, похожие на маски лица, глаза либо лишенные зрачков, либо инкрустированные разноцветными камнями и перламутром. Иллюзия живого взгляда на мертвенно серой, предельно обобщенной поверхности каменной маски создает странный эффект: глаза как бы сосредоточивают в себе огромную напряженность внутренней жизни, и по контрасту с ними еще более неподвижными, застывшими воспринимаются лица и фигуры людей. Мертвое и живое тесно переплетается в астекских скульптурах, выступает в устойчивом равновесии, что и определяет художественный образ — мрачный, напряженный, отрешенный от всего случайного и преходящего. Среди астеков были выдающиеся художники, гончары, ювелиры, каменотесы, резчики, мастера по шитью перьями.
Литература. У астеков существовала литература и поэзия, но пиктографическое письмо не давало возможности адекватно отразить звучание текстов. Поэтому тексты заучивались наизусть и исполнялись для слушателей. Записаны они были в ранний колониальный период (XVI в.). Литература отличается жанровым разнообразием: сакральные тексты и гимны, исторические тексты, поучения и наставления, бытовые тексты, лирика. К лирике относится и философская поэзия. Известны имена поэтов, писавших на языке науатль, большинство из них принадлежало к знати.
Устный способ хранения и увековечения литературной, научной и художественной мысли сочетался с бесценной традицией нанесения красочного изображения на бумагу. О широком распространении у астеков рисованных книг («кодексов») часто упоминается в хрониках раннего периода конкисты. «Кодексы» изготавливались в различных городах Тройственного Союза и в соседних городах-государствах. Ведущим художественным стилем «кодексов» был стиль Миштека-Пуэбла. Религиозный фанатизм испанцев послужил причиной систематического уничтожения «кодексов».