Научные знания и религиозные представления. Жрецы хранили и развивали научные знания, занимались предсказаниями по особым гадательным книгам, пользовались сложным календарем, сочетавшим в себе циклы Луны, Солнца и Венеры. Унаследовав научные (прежде всего астрономические и математические) знания от своих предшественников, астеки значительно утратили их глубину и объем. Так, была забыта традиция майя «долгого счета», позволявшая манипулировать большими числами и календарными периодами. В качестве самого долгого сохранился лишь 52-летний цикл.
Космологические представления астеков заключались в делении мира по вертикали на три уровня. Каждый уровень делился на четыре части и центр. Космогония повествовала о существовании космических циклов-солнц, каждое из которых было разрушено в результате мирового катаклизма. Современный им космический цикл астеки называли Солнцем Движения. Главным божеством астеков, поддерживавшим мир в равновесном состоянии, был Уитсилопочтли, солнечное божество. При развитом многобожии у астеков в поздний период наблюдалась тенденция к созданию образа единой сущности, являющейся основой мира.
В основе религиозной практики лежало жертвоприношение — способ доставить божеству его пищу, умилостивить или отблагодарить за помощь. Более древний культурный пласт, связанный с жертвоприношением, — это представления об отправлении посланника к божеству от имени всего сообщества. В качестве основных божеств почитались Ометеотль (двойственность), Уитсилопочтли (Солнце), Тескатлипока (ночное небо), Тлалок (дождь), Кетсалькоатль (ветер), Шиутекутли (огонь), Коатликуэ (богиня земли), Тласольтеотль (богиня плоти).
ИНКИ
В прилегающих к Тихоокеанскому побережью районах Южной Америки к XVI в. на субстрате местных культур (Паракас, Наска, Моче, Тиауанако) сформировалось огромное государство инков Тауантинсуйу со столицей Куско. Изначально слово «инка» означало проживающих в Куско индейцев, говорящих на языке кечуа. Испанцы же называли так все народы, входившие в империю инков.
Географическое положение. Государство инков охватывало земли вдоль Тихоокеанского побережья Южной Америки и горные хребты Анд — западную часть современных государств Перу и Эквадора, юго-западную часть Боливии, северо-западную часть Аргентины и северную часть Чили. В высокогорных районах занимались скотоводством, немного ниже выращивали корнеплоды. Еще ниже расположены плодородные долины и котловины, в том числе долина самого крупного высокогорного оз. Титикака. В котловинах посевы картофеля уступают место посевам кукурузы. Между подножием гор и кромкой океана располагается равнина, достигающая на севере Перу 50 км в ширину; к югу она сужается, а иногда и совсем исчезает. Холодное течение Гумбольдта существенно влияет на местный климат. Летом здесь не жарко, и различий между зимой и летом почти не существует. Дождей выпадает мало. Жизнь возможна лишь в тех местах, где имеются источники пресной воды. Тот факт, что плодородные долины разделены пустынями и горами, а земледельческие районы перемежаются с зонами скотоводства, привел к большому культурно-хозяйственному разнообразию.
История инков делится на два периода: легендарный (XII в. — 1438 г.) и империи (1438 — 1533). «Официальная» история в значительной части является легендарной и тесно переплетена с мифами. Существует множество вариантов легенды о происхождении инков. Один из них гласит, что первым правителем инков был Манко Капак — сын Солнца (Инти) и Луны (Кильи). Вместе со своей сестрой-женой Мама Окльо он вышел из вод озера Титикака. От отца Манко Капак получил золотой жезл, который должен был указать им место, где следует основать центр государства. На месте, где жезл легко вошел в почву, был основан город, которому суждено было стать столицей великой империи. Манко Капак назвал его Куско, что значит «пуп».
Определенно можно сказать, что в XII в. в долине Куско появилось небольшое племя инков во главе с вождем. Постепенно инки накапливали силы. В эту начальную (легендарную) эпоху сменилось семь правителей — Манко Капак, Синчи Рока, Льоке Юпанки, Майата Капак, Капак Юпанки, Инка Рока и Яуар Уакак. Восьмым правителем был Виракоча. Время правления Виракочи является переходным периодом между легендарным отрезком истории инков и историческим. В конце его правления произошел конфликт между инками и индейцами чанками. Армия чанков подошла к стенам Куско. Виракоча и его сын Уркон покинули город, и его оборону возглавил другой сын Виракочи, Пачакутек. Он разбил чанков и отогнал их от города. После смерти Виракочи (ок. 1438) на престол взошел Пачакутек, который подчинил соседние общины и начал завоевательные войны, приведшие к созданию великой империи инков.