Успехи италийского ремесла были невозможны без расширения основы основ любого производства — сырьевой базы. Увеличивается потребность в металлах, камне, дереве, высококачественной глине, шерсти, льне, коже, стекле, в новых строительных материалах. Рудные месторождения Италии стали уже недостаточными, начинается интенсивный импорт металлов из провинции. Особенно усиленно разрабатываются богатейшие месторождения Сардинии и Испании. Рост потребностей в металле вызвал важные технические сдвиги в горном и литейном деле. Если раньше рудные месторождения обнаруживали случайно, то во II—I вв. до н. э. велись систематические поисковые работы, шахты стали глубже (до 150 м), штреки обширнее. Начали применять вентиляцию, водоотливные колеса, винт Архимеда.
Наряду с добычей и применением железа, меди, олова и других ранее известных металлов в обиход все больше входят ртуть и цинк, появляются новые виды стали, латунь и другие сплавы.
Кроме металлов в Италию ввозились мрамор из Греции, гранит из Египта, хотя и в самой Италии приступают к интенсивным разработкам мрамора Каррары (Северная Этрурия), местных пород туфа и травертина. Однако строительных материалов не хватало, росла нужда в дешевом, удобном и прочном строительном материале. Во II в. до н. э. римляне изобрели строительный материал, который не только удовлетворял всем этим требованиям, но и прославил римских строителей. Этим материалом оказался бетон. Римляне также широко использовали обожженный кирпич и наладили его массовое изготовление.
Начинается массовое применение таких древесных пород, как каштан и лиственница, а также таких лубяных, как спарт и конопля. Наконец, в середине I в. до н. э. (в Александрии Египетской) был открыт способ изготовления дутого стекла, на основе которого развилось стеклодувное ремесло.
Широкое применение нового сырья и материалов способствовало интенсификации металлургического, керамического, текстильного, строительного, кожевенного и других ремесел, причем каждое из них делилось на несколько вполне самостоятельных ветвей. Например, металлообработка включала изготовление изделий из железа, бронзы, благородных металлов, которые, в свою очередь, делились на изготовление оружия, сельскохозяйственных орудий, кузнечных инструментов, бытовых предметов и т. д. Текстильное ремесло разделилось на шерстяное, сукновальное, льняное. Существовали мастерские по изготовлению особой рабской одежды, одежды для простолюдинов, а также аристократии, римских модниц, стоивших целые состояния. Текстильное дело, долгое время сохранявшее черты домашнего занятия, превратилось в хорошо организованное массовое производство. Ремесленная деятельность не ограничивалась городами, но была налажена в некоторых сельских местностях, в том числе в ряде рабовладельческих вилл.
Во II—I вв. до н. э. в Италии сложились крупные ремесленные центры с известной специализацией производства: Путеолы славились обработкой железа, Капуя — литьем из бронзы и свинца, Калы и Минтурны — изготовлением сельскохозяйственных орудий, Арреций — знаменитой и за пределами Италии аретинской керамикой, Тарент, Канузий — шерстяными изделиями, Северная Италия — льняными тканями. Крупным ремесленным центром был город Рим.
Многочисленные ремесленники — рабы, вольноотпущенники, свободные — составляли основное ядро городского населения, они создавали различные коллегии по профессиям. Ремесленники, принадлежавшие к одной профессии, объединялись, платили взносы, выбирали должностных лиц — магистров, собирались на собрания и решали свои дела. С появлением массового производства и специализацией ремесла увеличивалось количество ремесленных коллегий. В коллегии также принимали отпущенников и рабов.
II—I века до н. э. характеризуются бурным строительством. Изобретение дешевого, приготовляемого на месте бетона и самое широкое использование масс рабов позволяли быстро и прочно строить здания разного рода. Если греки уделяли повышенное внимание постройкам религиозного характера, то римляне развивали гражданскую и инженерную архитектуру: римские водопроводы, мосты, термы, амфитеатры, виллы, склады и портовые сооружения с точки зрения инженерно-строительного искусства представляют новое слово в мировой архитектуре и строительстве. В I в. до н. э. в Риме стали строить многоэтажные жилые дома.