Несмотря на то, что древнейшая философия даосизма была в некоторых отношениях прогрессивнее конфуцианства, в религиозно-философской системе Лао-цзы мы найдём многие из идей конфуцианства. Так, Лао-цзы проповедывал смирение, очевидно, с той же классовой целью, что и Конфуций. Человек, по мнению даосской философии, должен был соблюдать «великое послушание». Далее в системе Лао-цзы имеются и указания на обоготворение царской власти. Эта мысль выражена у Лао-цзы довольно ясно. «Кто царь, тот соединяется с небом; кто соединён с небом, тот будет подобен дао, которое существует от вечности. Тело его погибнет (умрёт, когда настанет время), но (дух его) никогда не уничтожится».
Характерной чертой религиозно-философской и социально-политической системы Лао-цзы является резко выраженная реакционная теория подавления трудовых масс и сохранения культурной отсталости народа. Необычайно цинично и откровенно выражается мысль о необходимости держать народ в темноте. «В древности исполнявшие „дао“ не старались просвещать народ, они держали его в невежестве. Причина того, что трудно управлять народом, заключается в том, что народ просвещается и в нём много умных. Когда страна управляется без всякого умствования, то в ней будет благоденствие».
Но одновременно с этим в трактатах Лао-цзы раздаются тревожные ноты, указывающие на приближающуюся для классового рабовладельческого общества и государства опасность. Поэтому в социально-политической системе Лао-цзы даются своеобразные рецепты, как излечить этот «социальный недуг», выражающийся в острых классовых противоречиях. Теория классовой гармонии и примирения социальных противоречий находит своё отражение и в учении Лао-цзы. Лао-цзы высказывается против богатства, указывает на то, как тяжело ложатся на народ государственные налоги и повинности, что в них именно «причина бедствий народа». Лао-цзы выступает и против войны, говоря: «Так как на войне очень многие погибают, то следует оплакивать войну».
Наибольший интерес представляет собой прогрессивная, но всё же соответственно развитию научных знаний того времени стихийно-примитивная материалистическая философия, которая появляется в Китае в I в. н. э. Среди представителей этой материалистической философии следует отметить Ван Чуна, который утверждал, что «небо есть тело, подобно земле», выступая, таким образом, против традиционной религиозной философии и указывая на то, что «среди существ, несущих в своих венах кровь, нет таких, которые не умирали бы». Эта материалистическая философия Ван Чуна получила своё дальнейшее развитие в трудах философов III–V вв. н. э., которые указывали на смертность духа и выступали против идеи небытия. Однако эта материалистическая философия не могла получить широкого распространения в древнем Китае благодаря тому, что классовая рабовладельческая идеология, тесно связанная с древней религией, господствовала в стране. На застойность древнейшей китайской культуры указывает факт существования в течение тысячелетий очень древней системы китайской гиероглифической письменности, той пресловутой китайской грамоты, которая превращала «древнюю мудрость» в монополию жрецов и аристократов, ставшую традицией, связанной с патриархальным бытом. Конфуцианство и даосская религия наложили свой тяжёлый отпечаток на китайскую культуру и сохранили неизменными многие формы древней культуры в течение не только веков, но и тысячелетий.
Однако потребности повседневной жизни вызвали появление уже в глубокой древности зачатков целого ряда наук. Необходимость счёта времени и составление календаря явились причиной возникновения древнейших форм астрономии. Начало астрономических наблюдений восходит к эпохе Шан-Инь, Китайские астрономы умели наблюдать движение небесных светил и даже предсказывать солнечные и лунные затмения, а также появление комет. Китайские астрономы распределили созвездия, расположенные вокруг Полярной звезды, по «лунным домам» и установили таким образом карту звёздного неба. Исходя из положений этих созвездий по отношению к солнцу и к полюсу, пользуясь при этом водяными часами, китайские астрономы вычисляли время.
Астрономические наблюдения дали возможность сконструировать особую систему календаря, которая сохранилась в неизменном виде в течение очень долгого времени. Основой этого календаря было лунное летоисчисление, которое велось по циклам, состоявшим из 60 лет.
Расширение китайского государства и необходимость административного деления страны вызвало раннее появление и развитие географии. Уже в эпоху Чжоу чиновники составляли отчёты о состоянии отдельных областей, главным образом с точки зрения доходности земель и взимания налогов. Один из этих отчётов вошел в качестве главы в книгу Ши-цзии. В этой главе, составленной около VIII в. до н. э., даётся географическое описание китайского государства, разделённого на девять областей. В этой главе описываются горы, реки, земли и налоги каждой области. Аналогичное, несколько более позднее географическое описание Китая сохранилось в книге Чжоу-ли.