Афины проводили целенаправленную политику активной поддержки демократических порядков в союзных полисах. Эта поддержка проявлялась в различных формах: создавались благоприятные условия для экономического процветания торгово-ремесленных кругов и средних разрядов гражданства, которые начинают играть ведущую роль в политической жизни своих полисов, усиливается значение демократических учреждений и прежде всего Народного собрания. В случае необходимости, когда требовалась не только политическая поддержка демократических кругов, афиняне приходили им на помощь, высылая свой флот и отряды гоплитов. Примером такого военного вмешательства во внутренние дела союзников являются события на острове Самое в 440 г. до н. э. Этот крупный и богатый остров занимал особое положение в Афинском союзе. Наряду с двумя другими островами, Лесбосом и Хиосом, Самое не платил форос в союзную казну, а должен был поставлять в случае необходимости корабли и гоплитов, имел собственный флот, мог выставлять сильное ополчение, афиняне не вмешивались в его внутренние дела. Показателем относительно свободного положения Самоса в Афинском морском союзе было олигархическое управление на острове, столь контрастирующее с демократическими порядками как в самих Афинах, так и в большинстве союзных городов. Афины довольно продолжительное время мирились с этим, однако, как только настал благоприятный момент, руководитель афинской демократии Перикл вмешался во внутренние дела Самоса, насильственно сверг олигархию и установил демократическое правление. Вмешательство афинян вызвало восстание самоссцев, и сильной афинской эскадре, возглавляемой самим Периклом, пришлось около 9 месяцев вести тяжелые военные действия против восставших. Восстание было подавлено, стены самосских городов срыты, флот уничтожен, жители должны были выплатить большую контрибуцию, владения олигархов были конфискованы, а сами они или уничтожены, или отправлены в изгнание, на острове было введено демократическое управление. Уничтожение олигархии и поддержка демократических кругов на Самосе оказали большое влияние и на другие союзные города, стимулируя развитие в них демократических порядков и подавляя происки местных олигархов.
Энергичная политика Афин, направленная на укрепление демократических порядков и стоящих за ними социальных слоев, преследовала цели известной унификации государственного управления в многочисленных полисах, входящих в состав Афинского морского союза, а в конечном итоге — некоторой его централизации.
Целям укрепления прочности Афинского морского союза и решению внутренних проблем самих Афин служила политика выведения так называемых клерухов на земли афинских союзников. Клерухами называли афинских граждан, как правило, из низших разрядов, которым выделяли участки плодородной земли на территории союзных городов. Они заводили там крепкое хозяйство, превращались в зажиточных землевладельцев. В качестве афинских граждан они находились в привилегированном положении по отношению к местному населению. Обязанные своим экономическим благополучием и привилегированным положением афинской демократии, такие клерухи становились прочной опорой афинской власти в союзном полисе, с другой стороны, на их поддержку могли рассчитывать местные демократические круги. Выведение клерухов и организация ими хозяйств по афинскому образцу стали еще одним путем распространения афинского экономического влияния, хозяйственных методов, принятых в Афинах. Афинские клерухи были поселены во многих союзных городах: на Эвбее, Самосе, Наксосе, Андросе, Лесбосе, Лемносе, Имбросе, на полуострове Херсонес Фракийский и др. Всего Афины в V в. до н. э. вывели на союзные территории около 10 тыс. клерухов. Выселение их из Афин стабилизировало и оздоровляло внутреннюю обстановку в самом городе.