Укрепления Пантикапея. I в. до н. э. Реконструкция
Афины были крупнейшим, но не единственным торговым партнером Боспора в IV в. до н. э. Он поддерживал активную торговлю с Синопой и Гераклеей в Южном Причерноморье, островами Фасос, Хиос, Лесбос, с Коринфом и ионийскими городами. Торговля Боспора с греческими городами была взаимовыгодной. Взамен хлеба, соленой рыбы и различного сырья Боспор получал из Греции оливковое масло, вино, высококачественные ремесленные изделия: художественную керамику, ювелирные изделия, предметы вооружения. Боспорские династы были заинтересованы в заимствовании богатого морского опыта для создания собственного военного флота. В частности, они вербовали опытных афинских моряков для обучения своих команд.
Активные торговые отношения с греческими центрами, прежде всего обширная хлебная торговля, способствовали развитию сельского хозяйства как на ближайших землях вокруг боспорских городов, так и на обширных территориях местных племен. Как на Керченском, так и на Таманском полуостровах появляются многочисленные сельские поселения, вводятся в сельскохозяйственный оборот ранее пустовавшие земли. В окрестностях боспорских городов организуются поместья, которые ведут хозяйство согласно рекомендациям греческих агрономов.
Наряду с сельским хозяйством в боспорских городах укрепляется местное ремесленное производство, которое удовлетворяет основные потребности населения в ремесленных изделиях: разных видах керамики, кровельной черепицы, металлических и ювелирных изделиях.
Включение в состав Боспорского государства обширных племенных территорий обусловило социальную неоднородность и сложность боспорского общества, известную двойственность его социальной структуры. Если в боспорских городах была типичная в целом полисная структура, то на племенных территориях социальное членение было иным, в целом можно говорить о прослойках племенной верхушки, с одной стороны, и массы зависимых соплеменников как основного производящего социального слоя — с другой. Сложной была и структура господствующего класса Боспора, куда кроме собственно греческих землевладельцев, рабовладельцев, торговцев, представителей администрации входила племенная знать покоренных местных племен, командиры наемников.
IV в. до н. э. — время экономического расцвета и большого политического влияния обширного Боспорского государства. Располагая внушительным военно-экономическим потенциалом, установив дружественные отношения со многими греческими полисами Причерноморья (Синопой, Гераклеей) и Балканской Греции, боспорские династы во второй половине IV в. до н. э. начинают претендовать на руководящую роль во всем Причерноморье. Особенно активно эту политику гегемона всего Причерноморья стал проводить энергичный правитель Эвмел (309–304 гг. до н. э.). Эвмел был одним из трех сыновей Перисада и после смерти отца вынужден был делить власть со своими братьями. В результате междоусобной войны он сосредоточивает всю полноту власти и начинает проводить политику на завоевание гегемонии над всем Причерноморьем. Он оказал помощь осажденному македонским полководцем Лисимахом городу Каллатис и принял на поселение 1000 каллатисских граждан. Эвмел укрепил боспорский флот и с его помощью очистил акваторию всего Черного моря от пиратов, препятствовавших понтийской торговле. Он устанавливает дружеские отношения с вождями местных племен Прикубанья.
Однако, случайная смерть Эвмела не позволила этому энергичному правителю реализовать амбициозные планы по политическому объединению Причерноморья. После смерти Эвмела Боспор вступает в новый этап своей истории.
В северо-западном Причерноморье важную роль играл город Ольвия, древнейшая греческая колония, основанная в начале VI в. до н. э. выходцами из Милета и к V в. до н. э. превратившаяся в довольно крупный город. Ольвия установила тесные экономические связи со скифскими племенами, которые, используя ее посредничество, получали вино, парадную керамику, ювелирные украшения. В свою очередь, ольвиополиты вывозили от скифов зерно, продукты скотоводства и рабов, в которых так нуждались греческие города Эгейской Греции.
Тесные связи Ольвии со скифскими племенами привели к проникновению скифов в состав ольвийского населения как в сельской местности, так и в самом городе. На окраинах полисной территории жили племена, которых греческие авторы называют скифоэллинами или миксэллинами. Они представляли собой местное скифское население, воспринявшее греческий язык, некоторые черты греческого образа жизни и культуры.