Представители различных ремесленных профессий, включая купцов, врачей, музыкантов, актеров и др., имели право на создание своих профессиональных объединений — союзов единомышленников. За счет членских взносов они создавали общую кассу, устраивали регулярные собрания, где обсуждали свои дела, имели специальные помещения, святилища богов и героев, свои религиозные обряды, празднества. За счет средств союза выдавались субсидии нуждающимся членам. В египетских городах, где царская администрация регламентировала буквально каждый шаг земледельца или ремесленника, эти допущенные правительством формы минимальной общественной деятельности высоко ценились и были отдушиной для проявления общественной активности массы городского населения.
Важным производством было изготовление таких основных продуктов питания, как растительное масло и пиво. Маслоделие, как и пивоварение, было предметом царской монополии, оно осуществлялось с помощью орудий труда, находящихся на царском учете и под жестким контролем царских чиновников. Маслобойни и пивоваренные заведения находились как в городах, так и в сельской местности. Во многих сельских поселениях работали мастерские по производству папируса, тканей, ювелирных изделий. Известная рассредоточенность ремесел не только по городам, но и по сельским поселениям — характерная особенность египетского ремесленного производства.
Располагая большими излишками зерна, папируса, тканей, ценных пород камня, стекла, ювелирных изделий, Птолемеи вели широкую торговлю на мировых рынках. Как уже говорилось, держава Птолемеев контролировала важнейшие морские пути восточной половины Средиземного моря, по которым циркулировали египетские товары. Из финикийских портов египетские товары по караванным дорогам проникали далеко в глубь Азии, вплоть до Индии. По каналу, соединявшему Нил с Красным морем, по Красному морю, через Баб-эль-Мандебский пролив был освоен морской путь в Индию, приносивший большие доходы царской казне. Александрия превратилась в крупнейший порт Средиземноморья, в ее гаванях стояли торговые суда со всего Средиземноморья, на улицах слышалась разноязыкая речь. Для лучшей безопасности мореплавания близ города был построен знаменитый Александрийский маяк высотой около 120 м, одно из семи чудес света, самое высокое сооружение древности и средневековья. Луч Александрийского маяка в ночное время был виден на 60 км. Государство объявило внешнюю торговлю своей монополией и получало от нее огромные выгоды.
Довольно активной была и внутренняя торговля на местных рынках городов и поселений, где земледельцы и ремесленники продавали излишки своей продукции.
В целом можно говорить о большом экономическом подъеме эллинистического Египта в III в. до н. э., о развитии сельского хозяйства, ремесленного производства и торговли. Однако этот подъем уже с начала II в. до н. э. сменился застоем, а затем и серьезным кризисом. Он выразился в том, что население, измученное бременем налогов, многочисленных повинностей, беспощадным контролем и произволом царской администрации, стало уклоняться от выполнения необходимых работ, бежало из поселений и городов, что наносило урон и земледелию, и ремесленному производству. Потеря многих вне египетских владений ухудшила политическую ситуацию, нарушила безопасность на торговых путях, что сказалось и на египетской торговле.