Ок. 2532–2503 гг. до н. э. Микерин (греческий вариант имени Менкаура), сын Хефрена, строит значительно меньшую по размерам пирамиду на плато Гиза. Она занимает меньше четверти от площади Великой пирамиды, однако при ее строительстве использовался красный гранит из Асуана, более дорогой и более прочный, чем известняк.
Ок. 2503–2498 гг. до н. э. От короткого правления Шепсескафа дошло больше свидетельств о борьбе группировок внутри царской семьи. Он отказался признать растущую силу жречества Ра, которое посягало на власть и независимость трона, и не включил имя Ра в свое собственное. Он также построил в Саккаре не пирамиду, а массивную мастабу в форме саркофага. Но после краткого правления его преемника, чье имя нам неизвестно, династия прервалась, а вместе с ней прекратилось и сопротивление влиянию культа бога солнца.
Пятая династия (ок. 2494–2345 гг. до н. э.)
Ок. 2494–2487 гг. до н. э. Усеркаф, который, по-видимому, был потомком Хеопса по боковой линии и верховным жрецом Гелиополя, при вступлении на трон провозглашает культ Ра государственной религией. Для своей гробницы он строит небольшую пирамиду. Гораздо большее значение имеет его солнечный храм — архитектурное новшество, поддержанное пятью или шестью его преемниками.
Ок. 2421–2414 гг. до н. э. Менкаухор, седьмой фараон из Пятой династии, был последним из правителей, строивших солнечные храмы, но верховное положение Ра остается неизменным. В это время Египет теряет контроль над Нубией, однако торговля с этой страной продолжается.
Ок. 2414–2375 гг. до н. э. Отправка торговой экспедиции в Пунт (современная Эритрея или Сомали) в правление Джедкара, визирем которого был Птаххотеп.
Ок. 2375–2345 гг. до н. э. В «Текстах пирамид» Унаса появляются свидетельства культа Осириса, посягающего на исключительное положение культа Ра. С этого времени распространяются представления, что умерший может попасть в загробный мир, поклоняясь Осирису. Это соотносится с уменьшением зависимости элиты от царя.
Рельефы крытой дороги, ведущей к пирамиде Унаса, изображают истощенных людей, пострадавших от голода.
Древнеегипетской религии во все времена была свойственна готовность сочетать в себе большое число разных верований одновременно, хотя акценты менялись от периода к периоду. Были боги, которых представляли целиком в виде людей или животных, другие имели голову животного и человеческое тело, в то время как небесные тела, такие как звезды или солнце, тоже считались божествами. Более того, образы богов могли объединяться, становиться более сложными или заимствовать друг у друга атрибуты; они были подобны энергетическим полям, которые могут действовать по отдельности или вместе. В отличие от современных представлений о сверхъестественном характере божества, египетские боги являли себя в растениях, животных, предметах культа, статуях и персоне самого фараона.
Несмотря на все причудливые метаморфозы и сбивающее с толку разнообразие египетских божеств, существование их имен и образов можно проследить от самого начала древнеегипетской истории до ее конца. Они были проявлением нерушимой и цельной культуры, главный религиозный постулат которой заключался в том, что за меняющимся зримым миром, за рождением, угасанием и смертью, существует неизменная сущность, вечное блаженство, к которому стремились все египтяне.
Еще одним отличием египетской религии от современных религиозных систем является то, что одно верование не исключало остальные: египтяне говорили, что число их богов измеряется миллионами, и никогда не пытались составить их полный перечень. Некоторые божества ассоциировались с царем и государством, жрецы тщательно оберегали обряды их культа от нечестивых взглядов; другие боги были связаны с магическим врачеванием и многочисленными повседневными нуждами, их чтили широкие массы населения; а культ некоторых богов, в частности древнего бога плодородия Осириса, в конце концов проник во все слои общества.
Шестая династия (ок. 2345–2181 гг. до н. э.)
Ок. 2321–2287 гг. до н. э. Пепи I, третий фараон этой династии, взял в жены двух сестер, которые, что весьма многозначительно, происходили не из царской семьи, а были дочерьми потомственного чиновника из Абидоса. Это говорит о том, что царь теперь был вынужден искать поддержки могущественной местной знати.
«Если преуспеваешь ты, то обзаведись хозяйством.
Люби жену свою со всей глубиной.
Насыщай плоть ее, одевай спину ее.
Умащения — это средства для тела ее.
Радуй ее сердце все время, пока будешь жив ты.
Плодородное поле это для обладающего ею».
Впервые в своей истории Египет встал перед лицом серьезной внешней угрозы. Чтобы противостоять вторжениям на северо-восточной границе, потребовалось несколько крупных военных походов.
Птаххотеп, визирь фараонов Пятой династии, прославился на века благодаря своему «Поучению» — сборнику наставлений, адресованных его сыну. Они учат проявлять послушание и уважение по отношению к людям, занимающим более высокое положение, воспитывать в себе терпимость к тем, кто ниже, и находчивость в делах с равными, никогда не оставлять усердия, стремиться к знаниям и прежде всего овладеть искусством красноречия. В этом тексте не идет речь о духовных ценностях как жизненном кодексе или пропуске в загробный мир; это руководство для того, чтобы пользоваться земными благами, написанное государственным чиновником для следующего поколения.
Для сановника, подобного Птаххотепу, Египет уже сам по себе являлся раем, и после смерти он ожидал увидеть то же. Его мастаба в Саккаре украшена мастерски вырезанными и раскрашенными рельефами (выполненными в кропотливой технике, особенно характерной для Древнего царства), на которых можно видеть полную программу увеселений для его ка в загробном мире. Надпись называет Птаххотепа «смотрящим на все удовольствия, которые есть в стране». Здесь есть изображения бегущих, борющихся и прыгающих друг через друга детей, крестьянина, помогающего корове отелиться, сцены возделывания виноградника и изготовления вина, ловли рыбы среди зарослей тростника. На соседней стене изображен сам Птаххотеп, готовящийся к ежедневному выходу — два человека делают ему маникюр и педикюр, музыканты его развлекают, под креслом расположились борзые собаки, а слуга держит обезьянку. Нет ни изображений царя или богов, ни сцен суда или каких-либо выражений душевного смятения. Это гробница довольного жизнью государственного чиновника.
Первоначально египтяне называли свою столицу Инеб-хедж — «Белые стены», из чего можно предположить, что она возникла как крепость, откуда Менее мог править землями и контролировать водный путь между Верхним и Нижним Египтом. В период Среднего царства город назывался Анх-тауи — «Тот, что связывает Обе Земли».