Существуют разного род теории антропогенеза (происхождения и развития человека как вида). Длительное время господствовала теологическая версия о Божественном создании человека по образу и подобию Божьему. С XVIII в. начинают развиваться научные представления об антропогенезе. В середине XVIII века К. Линней в своей книге «Система природы» отнёс человека к животному миру, помещая его в своей классификации рядом с человекообразными обезьянами. Он дал название человеку Homo(гоминиды).
Бурный отклик вызвала публикация трудов Ч. Дарвина в середине XIX столетия, в частности, книга «Происхождение видов путем естественного отбора».
Обезьяноподобные предки человека, будучи частью окружавшей их природы, по причине изменения внешних условий постепенно видоизменялись, что и привело к появлению современного человека. Таким образом, по мысли Дарвина важнейшее слово в эволюции имеют биологические факторы. Это – изменчивость (мутации), отбор (оценка средой эффективности этих мутаций) и наследственность (передача этих мутаций). Среди свойств человека, представляющих в нём специфически человеческое, прежде всего, выделяются когнитивные способности (сознание) и язык.
Формирование составляющих сознание когнитивных особенностей современного человека – целеполагания, способности к абстрагированию, воображения, памяти – было определено изменениями организма предков людей. Среди них – увеличение объёма головного мозга – от 500 кубических сантиметров у современных крупных обезьян до 1450 у современного человека, противопоставление большого пальца руки (сделало возможным манипуляцию предметами), формирование современного вида стопы (сделало возможным прямохождение). Это – так называемая гоминидная триада.
Еще одно видение происхождения человека – сугубо биологическая концепция анатома Л. Болька, высказанная в начале XX. Он считал, что человек представляет собой как бы «неповзрослевшую» обезьяну, половозрелый ее зародыш.
В 1876 г. Фридрих Энгельс опубликовал статью «Роль труда в процессе превращения обезьяны в человека». В ней он сформулировал идею, по которой эволюция человека происходила в основном по социальным причинам. Главной движущей силой преобразования обезьяны в человека, одновременно отличающей их друг от друга, Ф. Энгельс считал трудовую деятельность. «Труд создал человека», а также и его современную анатомию. Переход к прямохождению привел к освобождению рук от функции передвижения. Руки стали использоваться для изготовления и применения орудий труда. Усложнение трудовых операций приводило к увеличению головного мозга, что вновь вызывало усложнение деятельности. Труд также содействовал сплочению коллектива, возникновению речи и, наконец, общества. Конкретным механизмом влияния социокультурной среды на биологическую эволюцию Ф. Энгельс считал закрепление в наследственности приобретенных в процессе труда морфологических признаков.
На важность климатических признаков как внешних условий существования человека указывает концепция Г. Вейнерта (1935 г.). Современный человек возник под воздействием суровых условий ледникового периода. Бороться с этими условиями человеку помогал огонь. Огонь играл огромную роль в жизни первобытных людей – согревал, защищал от свирепых хищников… Человек потерял волосяной покров на теле из-за постоянного ношения одежды и обогревания огнем, большие клыки и челюсти из-за нового способа приготовления пищи на огне и использования огня для борьбы с хищниками. Люди собирались вокруг очагов, что способствовало общению и привело к возникновению речи. Таковы тезисы ученого.
Еще один вариант представлен концепцией Б.Ф. Поршнева, делающего акцент на психологические аспекты эволюции человека.
Таким образом, теории эволюции человека прошли определенный путь развития. В отечественной науке существует представление, что ключевым фактором в эволюционном процессе стала деятельность человека по производству орудий труда. В связи с этим принято считать, что эволюцию человека можно представить в виде следующих основных форм.
Человек умелый (Homo habilis). Жил 2—1,5 млн. лет назад.
Человек прямоходящий (Homo erectus), питекантроп, синантроп. Жил от 1,6 млн. до 200 000 лет тому назад.
Человек разумный (Homo sapiens), неандерталец. Жил от 200 тыс. до 35 тыс. лет назад.
Человек разумный разумный (Homo sapiens sapiens), кроманьонец. Жил 40 тыс. – 10 тыс. лет тому назад.
Рассмотрим развитие человека, его становление и появление первых обществ в соответствии с эпохами, названными по материалам, из которых изготовлялись орудия труда.
Эпоха палеолита.