Характерной чертой большинства мезолитических культур Европы является обилие микролитов – орудий, сделанных из мелких пластин или отщепов и имеющих геометрические формы (треугольники, трапеции, сегменты и др.). Они чаще всего служили наконечниками стрел и метательных дротиков, но могли использоваться в качестве составных орудий. Примером новых явлений в жизни европейцев могут служить данные о пещере Франхти (Греция). Здесь ученые нашли обсидиан, который привозили с о. Мелос, находящегося на расстоянии 150 км от Франхти.
Следовательно, примерно на рубеже третьей и четвертой четвертей VIII тыс. д.н. появились лодки, и началось мореходство. Рыболовство играло существенную роль в хозяйстве обитателей пещеры. С лодок, вероятно, ловили крупную рыбу типа тунца. Единственным домашним животным в эпоху мезолита была собака.
Неолит и неолитическая революция.
Кардинальные изменения в жизни первобытного человека произошли в эпоху неолита. Новый каменный век начинается в Европе на рубеже VII и VI тыс. д.н.э. и захватывает районы крайнего юго-востока Европы, юг Балкан, и Северо-Западное Средиземноморье. Одновременно существуют мезолитические поселения. Завершение неолита на территории Европы происходит разновременно. На Балканах, в Нижнем и Среднем Подунавье неолит довольно быстро сменяется энеолитом (медно-каменным веком), или медным веком. В других регионах, например в Прибалтике и Скандинавии, энеолит не выделяется, на смену неолиту непосредственно приходит бронзовый век.
Неолит – новая эра в истории Европы и всего человечества. Появление земледелия и скотоводства, переход к производящему характеру хозяйства приводит к устойчивой оседлости, к постоянным поселениям и более прочно построенным жилищам. Такой порядок сохраняется тысячелетиями, вплоть до возникновения и распространения городов. Отношения обмена получают для своего развития новый импульс. Новый тип хозяйства способствует росту населения, его концентрации в более крупных поселениях, а также переселению земледельцев и скотоводов на новые территории. Впервые неравномерность в развитии отдельных регионов Европы выступает отчетливо и ярко.
В неолитическую эпоху появляется новая техника изготовления каменных орудий – шлифовка и полировка, посуды и других изделий из обожженной глины – керамики.
Европа не являлась тем центром, где процесс перехода к неолиту свершился независимо. Она находилась вблизи переднеазиатского, древнейшего центра возникновения земледелия и скотоводства. И, когда первые свидетельства производящего хозяйства появились на юге Балканского полуострова на рубеже VII и VI тыс. д.н.э., неолитическая революция на Ближнем Востоке, начало которой относят к IX – VIII тыс. д.н.э., уже закончилась.
Новые явления отразились на социальной структуре общества. Именно с переходом к неолиту ученые связывают появление племенного общества. Увеличились количества и размеры поселений, плотность их застройки, количество их обитателей. Значительно возросло население древней Европы.
Земледельческое население Европы медленно распространялось с юга, Балкан, на север, северо-запад и северо-восток. Оно соседствовало с охотниками-собирателями. И это соседство не всегда было конфликтным. Но влияние на окружающий ландшафт земледельцев оказалось значительным: часть лесов была расчищена, появились новые, неместные растения и животные, и тогда вероятность столкновений с охотниками и собирателями становилась все большей. Преимущество было за земледельцами, которые имели более крупные общины. В результате охотники и собиратели оказывались в районах, расположенных на окраинах ареала земледельческих культур.
Земледельческое население неолита на территории Европы создавало различные культуры. Где-то процесс изготовления керамики и ее применение опережал процессы земледелия, скотоводства и оседлости, где-то было наоборот (например, Греция и Крит). А где-то задолго до земледелия и оседлости стали использовать шлифовку и полировку каменных орудий (Волго-Окское междуречье). Ученые выделяют культуры расписной керамики, линейно-ленточной керамики и ряд других, имевших характерные особенности в хозяйственной и социальной жизни.
Интересны сведения об обмене, которые осуществляло население Европы эпохи неолита. Основным предметом обмена, видимо, были различные породы поделочного камня, высококачественное сырье для изготовления орудий труда, прежде всего обсидиан, хороший кремень и те породы, которые предназначались для шлифованных орудий. Кроме того, ценились раковины моллюсков (Spondylus). Те общины, которые жили вблизи источников ценного сырья, разрабатывали их и готовили к обмену.