Борьба за выполнение условий Версальского договора занимала главное место во внешней политике правительств Национального блока. Пытаясь стать ведущей державой Европы, Франция выступала против любых попыток пересмотра договора. Однако ее усиления, которого можно было достичь только за счет ослабления Германии, не желали Соединенные Штаты и Великобритания. Поэтому политика этих государств по отношению к Германии стала постоянным источником противоречий между бывшими союзниками по Антанте. Особенно острый характер приобрели разногласия по репарационному вопросу. Франция требовала максимального объема выплат и передачи ей, как наиболее пострадавшей стране, двух третей общей суммы, а США и Англия высказывались за ограничение репарационных платежей. Только в мае 1921 г. Соединенным Штатам, Великобритании и Франции удалось договориться и установить общую сумму репараций в размере 132 млрд золотых марок с выплатой по 2 млрд в год. 52% этой суммы предназначалось Франции.
В 1922—1924 гг. правительства Национального блока возглавлял лидер Демократического альянса, известный правый политик Франции, бывший президент республики Раймон Пуанкаре. Председатель Совета министров был сторонником строгого выполнения Версальского договора и одну из важнейших задач своей внешней политики видел в получении репараций с Германии.
Летом 1922 г. немецкое правительство, ссылаясь на тяжелое финансовое положение, запросило отсрочки по репарационным платежам на четыре года. В ответ на это кабинет Пуанкаре, заручившись поддержкой Бельгии, решил, в соответствии с Версальским договором, оккупировать Рур. В январе 1923 г. французские и бельгийские войска вступили в Рурскую область.
Действия правительства поддержали все политические объединения, входившие в Национальный блок, и даже социалисты. Против оккупации выступила лишь Французская коммунистическая партия. Не одобрили ее Соединенные Штаты и Великобритания. Германия же призвала население области к «пассивному сопротивлению» и отказалась платить репарации до тех пор, пока франко-бельгийские войска не покинут Рур.
Вопреки ожиданиям Пуанкаре, оккупация Рура не только не привела к выплате репараций, но и потребовала больших расходов на содержание оккупационных войск. К тому же прекратились поставки во Францию рурского угля. Радикалы и социалисты, убедившись, что рурская операция не привела к желаемым результатам, отказали кабинету Пуанкаре в поддержке. Против его политики высказалась также часть правых депутатов парламента. В результате Франция была вынуждена покинуть Рур. Решение вопроса о репарациях она согласилась передать на рассмотрение международного комитета экспертов.
Правление Левого блока
Накануне парламентских выборов 1924 г. во Франции произошла перегруппировка политических сил. Радикалы отказались от сотрудничества с правыми партиями и заключили избирательное соглашение с Социалистической партией, образовав Левый блок, или, как его еще называли, Картель левых. Коммунистическая партия не стала блокироваться с радикалами и социалистами и решила выступить на выборах самостоятельно.
Программа Левого блока включала проведение амнистии для участников революционного движения, восстановление на работе железнодорожников, уволенных во время стачки 1920 г., предоставление государственным служащим права объединения в профсоюзы, создание единой системы социального страхования за счет предпринимателей, установление прогрессивно-подоходного налога, реальное выполнение законодательства о 8-часовом рабочем дне.
В области внешней политики Левый блок не придерживался идеи строгого следования Версальскому договору. Представители новой партийной коалиции обещали проводить политику мира, разоружения и международного сотрудничества в рамках Лиги Наций. Они ратовали за тесные отношения с США и Англией, примирение с Германией и принятие ее в Лигу Наций. Одним из важнейших пунктов внешнеполитической программы Левого блока было дипломатическое признание Советского Союза.
Выборы в Палату депутатов состоялись в мае 1924 г. Партии Левого блока завоевали большинство, получив 315 мест. Впервые в выборах участвовала ФКП, которая провела в палату 26 депутатов. При формировании кабинета социалисты заявили, что не будут в нем участвовать. Тем не менее Социалистическая партия разрешила всем своим депутатам поддерживать правительство. Оно было сформировано только из радикалов и представителей примыкавших к ним группировок. Первый кабинет Левого блока возглавил лидер радикалов Эдуар Эррио.