Еще в конце 20-х гг. во Франции насчитывалось более десяти фашистских организаций. Самой крупной из них были «Огненные кресты» («Круа де фё»), образованные в 1927 г. в качестве объединения бывших фронтовиков. Возглавлял лигу полковник Казимир де ля Рок. Центральное место в пропаганде «Огненных крестов» занимала тема поддержания боевого товарищества, чести, порядка и уважения собственности. Однако активисты организации постоянно внушали ветеранам Первой мировой войны, что пролитая ими кровь и гибель их товарищей оказались напрасными, потому что плоды победы «растрачены» бездарными продажными политиками, благосостояние Франции подорвано экономическим кризисом, ее безопасность вновь под угрозой, а материальное состояние бывших фронтовиков все время ухудшается.
Второе известное профашистское объединение Франции — лигу «Французское действие» («Аксьон франсэз») — основал Шарль Моррас еще в самом конце XIX в. «Аксьон франсэз», бывшая первоначально клерикально-монархической организацией, постепенно стала эволюционировать в сторону фашизма. В 20-е — начале 30-х гг. лидер объединения постоянно обличал французский парламентаризм за продажность депутатов и их причастность к финансовым скандалам.
Помимо «Огненных крестов» и «Французского действия», в стране существовало еще несколько достаточно крупных фашистских организаций («Патриотическая молодежь», «Франсисты», «Французская солидарность»), а также ряд мелких лиг. Практически все профашистские объединения отличались строгой дисциплиной. Основными формами их деятельности были массовые слеты и митинги, иногда сопровождаемые факельными шествиями. Поддержку, включая финансовую, лигам оказывали представители крупного капитала, правых политических партий, католической церкви, армии.
Крайне правое движение во Франции особенно активизировалось в 1933 г., после того как в Германии пришли к власти фашисты во главе с Адольфом Гитлером. Французские лиги развернули широкую агитационную деятельность, добиваясь отставки правительства («второго издания» Левого блока) и роспуска парламента.
Конкретным поводом для атак французских фашистов на правящие круги послужило так называемое дело Стависского. Французский финансист и аферист Александр Стависский в 1933 г. предпринял мошенническую операцию по выпуску облигаций ломбарда и был разоблачен. Вскоре выяснилось, что в его финансовых махинациях замешаны многие французские политические деятели и парламентарии. В их число входили даже бывший председатель Совета министров Пьер Лаваль и ныне действующий — радикал Камиль Шотан. Фашисты добились ухода правительства в отставку. В феврале 1934 г. лиги перешли к еще более активным действиям. Предлогом для них стало увольнение новым правительством, возглавляемым радикалом Эдуаром Даладье, сочувствующего фашистам префекта парижской полиции Жана Кьяппа.
6 февраля 1934 г. кабинет Даладье представлял в Бурбонском дворце (место заседаний нижней палаты парламента) свою правительственную декларацию. В это время почти 40 тыс. фашистов из «Огненных крестов», «Французского действия», «Патриотической молодежи» двинулись на штурм Палаты депутатов. Они намеревались сместить правительство и покончить с республиканским режимом. Полицейские, не получившие приказа стрелять, с трудом сдерживали натиск фашистов. Лишь к ночи, когда полицейские кордоны оказались смяты, по приказу кабинета министров был открыт огонь, и фашисты отступили. Однако правительство Даладье ушло в отставку. Отныне вплоть до очередных выборов в Палату депутатов 1936 г. преобладающее влияние в кабинетах имели представители правых политических направлений. «Второе издание» Левого блока, по существу, сменила повторно сложившаяся правительственная коалиция «национального единения».
Вторая коалиция «национального единения»
С зимы 1934 до весны 1936 г. правительства Франции возглавляли «независимые» правые политические деятели Гастон Думерг и Пьер Лаваль, представитель Демократического альянса Поль-Этьен Фланден и правый радикал Альбер Сарро.
Придя к власти, глава правительства Гастон Думерг выдвинул проект реформы конституции. Его основные положения касались облегчения процедуры роспуска Палаты депутатов, расширения полномочий председателя Совета министров и лишения депутатов права предлагать новые расходы. Однако эти планы вызвали резкое недовольство в парламентских кругах, поэтому от проекта пришлось отказаться.