Главным направлением внутренней политики правительств «Национального единения» оставалась борьба с экономическим кризисом. Кабинет Думерга первым делом потребовал от парламента предоставления ему на определенный срок чрезвычайных полномочий в финансово-экономической области. Палата депутатов дала правительству право принимать меры по сокращению бюджетного дефицита путем издания декретов-законов — правительственных распоряжений, имевших силу законов и подлежащих одобрению парламентом впоследствии. В результате в апреле 1934 г. кабинет Думерга обнародовал 14 декретов-законов. В них было объявлено об увольнении 30% государственных служащих. Оставшимся на работе на 5—10% сокращалось жалованье. Были снижены заработная плата железнодорожников, бюджетные субсидии гарантийной кассе социального страхования, кредиты на промышленное оборудование. Еще ранее были введены дополнительные налоги на газ, электроэнергию и повышен на 10% подоходный налог. Тем не менее даже такие жесткие меры не привели к уменьшению бюджетного дефицита. К концу 1934 г. он только возрос.
Правительство Пьера Лаваля также предпринимало попытки преодолеть финансово-экономические трудности. В основу политики кабинета министров был положен тезис о том, что снижение издержек производства во Франции за счет заработной платы даст возможность снизить цены до уровня мировых и улучшить шансы французских товаров на внешнем рынке, а сокращение государственных расходов — уменьшить бюджетный дефицит и предотвратить девальвацию франка. Именно такие меры были предприняты согласно новым декретам-законам. Большинству государственных служащих опять на 10% урезывалось жалованье. Снижалась заработная плата работников общественных служб, пенсии, выплаты по облигациям государственных займов, субсидии гарантийной кассе социального страхования. Однако и эти «драконовские» меры не дали желаемых результатов. Хотя правительство объявило о снижении на 10% квартплаты, цен на хлеб, сахар, уголь, газ и электроэнергию, стоимость жизни заметно не снизилась. Налоги для большинства населения оставались крайне обременительными, транспортные тарифы — высокими. Поэтому разрыв между французскими и мировыми ценами сохранился, оживления промышленного производства не произошло, а дефицит бюджета держался на прежнем уровне.
Пьер Лаваль
Отношения между государствами Западной Европы в середине 30-х гг. так или иначе были связаны с развитием событий в Германии. В октябре 1933 г. она покинула конференцию по разоружению (она проходила в Женеве в 1932—1935 гг.) и после этого вместе с Японией вышла из Лиги Наций. В 1934 г. правительство Гитлера объявило о создании немецкого военно-воздушного флота и о введении всеобщей воинской повинности.
Правящие круги Франции были обеспокоены такой ситуацией. Кабинет Думерга направил свои внешнеполитические усилия на обеспечение безопасности страны. Министр иностранных дел, представитель правых Луи Барту взял курс на сближение с СССР и Италией. По предложению французского министра Советский Союз в 1934 г. был принят в Лигу Наций. Барту выступил инициатором заключения так называемого Восточного пакта, гарантировавшего безопасность Франции, Германии, Польши, Чехословакии, Литвы, Латвии, Эстонии и Финляндии. Однако такой пакт не был заключен из-за отказа Германии и Польши участвовать в нем. Французский министр ратовал также за подписание соглашения Франции с Италией, которое, как он полагал, могло бы способствовать ограничению и сдерживанию агрессивных планов Германии в Балкано-Дунайском регионе. Наконец, Барту был сторонником заключения советско-французского договора о взаимопомощи, призванного обеспечить безопасность обеих стран. Он начал предпринимать активные дипломатические шаги по сближению с СССР. Советское правительство с готовностью откликнулось на них. Однако в октябре 1934 г. в Марселе во время встречи югославского короля Александра I, прибывшего с визитом во Францию, Барту был убит вместе с королем хорватскими террористами.
Политика Барту была продолжена правительствами Фландена и Лаваля. Формально она проводилась в том же русле, хотя оба главы кабинета, в отличие от Барту, не считали нужным сдерживать агрессивные замыслы итальянского диктатора Бенито Муссолини и не были убежденными сторонниками развития отношений Франции с СССР. Мало того, ни Фланден, ни Лаваль не испытывали неприязни к гитлеровской Германии, видя в ней воплощение «установившегося порядка» и «оплот против коммунизма». Лаваль даже намеревался обсудить с Германией вопрос о заключении двустороннего договора. Однако таким замыслам пока не суждено было осуществиться.