В годы президентства де Голля интенсивно развивалось сельское хозяйство. Производство сельскохозяйственных продуктов выросло на 66%. Франция стала вторым после США экспортером продовольствия.
В период Пятой республики увеличилась концентрация производства. 25 гигантских промышленно-финансовых групп контролировали более 60% всех капиталовложений. Значительную роль во французской экономике играл иностранный капитал. На его долю приходилось 10% капиталовложений в промышленность и торговлю. Среди вкладчиков первое место занимали США и ФРГ. Вместе с тем значительное место в экономике Франции играл государственный сектор.
Одной из особенностей социально-экономической жизни Франции была иммиграция рабочей силы. Она началась еще в межвоенный период, когда демографическая ситуация в стране ухудшилась в связи с огромными потерями в Первой мировой войне, и продолжалась в период Четвертой республики. Бурный промышленный подъем 60-х гг. обусловил поощрение правительством въезда в страну большого числа рабочих из-за границы. Сначала во Францию приезжали европейцы — итальянцы, испанцы, португальцы, позднее к ним присоединились выходцы из Северной Африки, главным образом алжирцы. В начале 70-х гг. в стране насчитывалось около 4 млн иностранцев, составлявших более 7% от общего числа населения Франции.
Президент республики генерал де Голль почти всецело посвятил себя внешнеполитическим проблемам. Взятый им курс был направлен на возрождение «величия Франции» и коренным образом отличался от политики кабинетов Четвертой республики.
Прежде всего де Голль попытался обеспечить Франции достойное место в НАТО. Он хотел, чтобы внутри блока его страна играла роль державы с «мировой ответственностью». Эту идею де Голль отстаивал перед президентом США Дуайтом Эйзенхауэром, но не смог добиться его поддержки. Проблема реорганизации Североатлантического блока была и в центре внимания на переговорах де Голля со следующим американским президентом Джоном Кеннеди во время его визита в Париж в 1961 г. Де Голль настаивал, чтобы главенствующее положение в НАТО занимала «тройка» — США, Англия и Франция. Но Кеннеди отклонил это предложение.
В результате де Голль, понимая, что не придет к согласию с Соединенными Штатами, начал курс постепенного отхода от НАТО. В связи с этим президент Франции придавал большое значение производству его страной собственного атомного оружия. Он считал, что обладание ядерной силой возвеличивает Францию и возводит ее в ранг великой державы.
В 1966 г., после того как де Голль окончательно убедился в невозможности реорганизовать Североатлантический блок, он объявил о выходе своей страны из военной организации НАТО. Американские военные базы, находившиеся на территории Франции, были ликвидированы. Штаб-квартира НАТО переместилась из Парижа в Брюссель.
Отношения Франции с Великобританией поначалу складывались самым благоприятным образом. Англия стала первой страной, которую де Голль в 1960 г. посетил с официальным визитом. Он был принят королевой Елизаветой II и премьер-министром Гарольдом Макмилланом, а также с воодушевлением встречен в парламенте, где выступил с приветственной речью. Однако, когда Великобритания объявила о своем намерении войти в «Общий рынок», де Голль категорически воспротивился этому. Французский президент дважды, в 1963 и 1967 гг., накладывал вето на вступление Англии в ЕЭС. Таким образом де Голль стремился избежать конкуренции для французских товаров (прежде всего сельскохозяйственной продукции) со стороны британских. Вместе с тем, по мнению президента Франции, включение Англии в «Общий рынок» означало бы введение в него сильного претендента на лидерство в Западной Европе, к тому же тесно связанного с США.
Большое значение де Голль придавал связям Франции с Западной Германией. Он встречался несколько раз с канцлером ФРГ Конрадом Аденауэром. В 1962 г. французский президент посетил ФРГ с официальным визитом. Менее чем через год, в 1963 г., в Париже де Голль и Аденауэр подписали франко-западногерманский договор о сотрудничестве. Он предусматривал постоянные встречи и консультации глав Франции и ФРГ. Согласно договору, правительства обеих стран перед принятием ответственных решений обязались консультироваться.