Летом 1654 г. в Реймсе прошла коронация Людовика XIV. Но на протяжении еще нескольких лет его правления все важнейшие решения принимал за короля Мазарини. Кардинал продолжал обучать его трудному ремеслу быть королем, посвящая в хитросплетения европейской политики. Крупным успехом короля и стоящего за ним кардинала явилось создание Рейнской лиги — союза немецких князей и Франции, навсегда ограничившего права императора. Результаты Вестфальского мира получили, таким образом, стабильную политическую гарантию. Франция сумела победоносно завершить войну с Испанией.
Людовик XIV много путешествовал по стране, ведь одно только личное присутствие короля вносило успокоение в недавно мятежные провинции. Юный монарх и сам приобретал бесценные знания о реальном положении дел во Франции, вникая в различия между областями, запоминая «лицо» каждой провинции. Он убеждался в том, насколько разорена страна и дезорганизован аппарат государственного управления. Но правительство все более настойчиво отлаживало средства эффективного контроля. Правда, осторожный Мазарини старался не злоупотреблять чрезвычайными методами, чтобы не напоминать стране о Ришелье. Он фактически восстановил ненавистный чиновникам и дворянам институт интендантов, но скромно именовал их старинным термином, почерпнутым из каролингских времен, — «государевы посланники» (missii dominici). Дворянство, привыкшее за годы Фронды созывать в провинциях свои ассамблеи, пыталось продолжить эту практику вопреки официальному запрету. Мазарини хотел положить этому конец путем переговоров, но люди из его окружения, и в частности его личный интендант Кольбер, настаивали на все более решительных мерах. В конце концов наиболее упорные дворяне подверглись репрессиям. Их замки были срыты.
Многому научившись от Мазарини, король до поры до времени терпел его стиль правления, однако сам намеревался править иначе. Впоследствии он весьма критически относился к опыту этого периода своего правления. В «Мемуарах» он писал, возвращаясь к тому времени: «Я стал смотреть на все провинции государства не равнодушными глазами, а глазами хозяина... Беспорядок царил повсюду. Все имевшие высокое рождение или высокий пост привыкли к бесконечным переговорам с министром, который сам по себе не испытывал отвращения к такого рода прениям. Более того, они ему были необходимы. Милости скорее требовали и вырывали силой, чем ожидали...» Король вполне объективно оценивал политическую роль Мазарини. Он был незаменим, пока нужны были переговоры, и он добивался поставленных задач для государства, не забывая и о своей личной выгоде.
Мазарини скончался в 1661 г. Сразу после его похорон Людовик XIV собрал важнейших государственных деятелей и заявил им, что принял решение отныне править единолично, полагаясь только на себя.
Французская культура в первой половине XVII в.
Кардинал Ришелье высоко оценивал значение культуры. Он сам был страстным коллекционером, собирал книги, античные и ренессансные скульптуры и картины. Под его непосредственным руководством проводились большие строительные работы. Была завершена реконструкция королевского дворца в Фонтенбло. Архитектор Жак Лемерсье достроил Лувр, увенчав его пышными куполами. В Париже была разбита Королевская площадь в виде огромного прямоугольника, окруженного по периметру красивыми однотипными домами. В ее центре находился парк с конной статуей Людовика XIII посередине. Предметом особой заботы кардинала была перестройка здания Сорбонны. Работы велись исключительно на личные средства Ришелье и закончились после его смерти. Этот архитектурный комплекс стал одним из наиболее величественных памятников французского барокко. Старое средневековое здание коллегии и значительная часть прилегающих к нему кривых улочек Латинского квартала сменились домами регулярной планировки, целым городом науки с большим залом для диспутов, вместительной библиотекой, просторным внутренним двором. В центре Сорбонны помещалась пышно декорированная часовня, золотой купол которой был выполнен по образцу купола собора св. Петра в Риме.
В 1635 г. в Париже была основана Французская академия, призванная объединить видных литераторов страны, но состоящая из тех, кто был предан кардиналу. Ее целью декларировалось возрождение французского языка, соответствующего великой эпохе.