В 1682 г. Людовик XIV перенес свою официальную резиденцию в Версаль, где завершалось строительство великолепного дворца, расположенного посреди огромного парка. За ним последовали и центральные учреждения государственной власти.
Решение короля прочно обосноваться в пригороде Парижа объяснялось несколькими причинами. Оно свидетельствовало о намерении Людовика XIV отказаться от кочевого образа жизни, которого испокон веку придерживались французские короли, не имевшие постоянной резиденции и большую часть времени проводившие в разъездах. Чиновники государственного управления, непосредственно подчинявшиеся королю, не могли всюду следовать за ним и нуждались в его постоянном присутствии. А спокойный Версаль Людовик XIV предпочитал шумному Парижу, поскольку со времен Фронды питал недоверие к его буйной толпе. Немаловажное значение сыграло стремление Людовика XIV придать особый блеск и торжественность своему двору, чтобы повысить авторитет королевской власти. Старый, обветшавший Тюильрийский дворец или еще более древний Лувр в Париже, не говоря уже о тесных средневековых или ренессансных замках, для этого не годились. Зато величественный, поражавший воображение современников дворцово-парковый ансамбль Версаля подходил наилучшим образом.
Для Версальского дворца был разработан новый, утонченный придворный церемониал, весь смысл которого заключался в том, чтобы максимально возвеличивать короля, подчеркивать недосягаемую высоту, на которой он находится по отношению к своим подданным. Согласно этому церемониалу, вся придворная жизнь вращалась вокруг короля. Время измерялось такими событиями, как его пробуждение, торжественные выходы, посещение церкви, прием пищи, отход ко сну и т. д. Король почти никогда не оставался в одиночестве: рядом с ним находились приближенные, как правило, представители высшей знати, занимавшие те или иные придворные должности. Они считались слугами короля, заботившимися о его гардеробе, столе, досуге и т. д. Фактически же придворные лишь следили за тем, чтобы королевская прислуга тщательно исполняла все возложенные на них обязанности.
Дворец и парк в Версале были местом официальных церемоний и увеселений придворной знати — театральных представлений, музыкальных вечеров, пиршеств, гуляний, охоты и пр. Вместе с тем во дворце ни на мгновение не прекращалась разнообразная государственная деятельность. Здесь заседали королевские советы, а сам король принимал с докладами высших должностных лиц, иностранных послов, работал со своими советниками и помощниками.
Людовик XIV не чуждался общения с просителями, прибывавшими из разных концов королевства. Посетители Версальского парка могли случайно встретиться на одной из аллей с королем, прогуливающимся в сопровождении небольшой свиты.
Придворным Людовик XIV подавал пример благочестивой и благопристойной жизни. Он тщательно выполнял церковные обряды. После смерти своей первой жены Марии-Терезии король тайно женился на вдове поэта Скаррона, ставшей маркизой де Ментенон. Она обладала большим влиянием на короля, но вела уединенный образ жизни.
Целью внутренней и внешней политики, которую проводил Людовик XIV, было усиление экономического и военного могущества Франции, расширение ее территории и колониальных владений. Одним из главных к тому препятствий он, с болью вспоминавший о временах Фронды, считал своеволие знати и непокорность подданных. В первые годы правления ему приходилось часто сталкиваться с заговорами знати и народными волнениями. Поэтому в течение всего правления король упорно боролся за укрепление государственной дисциплины, не останавливаясь перед суровыми мерами по отношению к тем, кто активно противодействовал его власти. В 1673 г. Людовик XIV отменил давнюю привилегию Парижского парламента — запретил ему представлять ремонстрации, т. е. требовать изменений в тексте королевских эдиктов и ордонансов до их регистрации. В Париже в целях предотвращения народных волнений была учреждена должность генерал-лейтенанта полиции. В результате энергичных усилий Франция покорилась воле короля: с 1680-х гг. он не сталкивался с открытым противодействием своей власти.