Огромное внимание просветители уделяли книгоизданию, понимая его значение в распространении новых знаний. XVIII столетие было отмечено рядом монументальных проектов издания научной и справочной литературы по различным отраслям современного знания, не имевших себе равных в прошлом. В 1749 г. начала выходить «Естественная история» французского натуралиста Жорж-Луи Бюффона, издание которой было прервано лишь смертью автора в 1788 г. (всего было выпущено 36 томов).
Титульный лист «Энциклопедии»
Беспримерную попытку познакомить общественность с новейшими достижениями науки сделала группа французских просветителей, приступившая в 1751 г. к изданию «Энциклопедии». Она выходила в свет отдельными томами (всего их было 35) до 1772 г. Успех издания был огромен. За время публикации тираж возрос вдвое и составил 4200 экземпляров. Не успел выйти из типографии последний том, как начали печатать повторное издание. Подсчитано, что всего до 1789 г. было продано от 11 до 15 тыс. комплектов «Энциклопедии» — для того времени тираж (учитывая немалую цену издания) просто небывалый.
Успех «Энциклопедии» еще в XVIII в. вызвал много подражаний. В 1779 г. парижский издатель Панкук приступил к осуществлению проекта выпуска дополненного и исправленного издания «Энциклопедии». Но в процессе работы был подготовлен совершенно новый труд, намного превосходящий по масштабам свой прототип. Издание было завершено лишь в 1832 г.
В последней трети XVIII в. классицизм снова становится главным художественным стилем французского искусства. Его мировоззренческие принципы оказались созвучными идеалам и целям Просвещения. Как классицизм, так и Просвещение отдавали предпочтение разуму перед чувствами.
Перемена художественных вкусов коснулась прежде всего изобразительного искусства. В живописи влияние Просвещения выразилось в воспевании художниками добродетелей и гражданских поступков. Полотна художника Жан-Батиста Грёза прославляли благонравие простых, незнатных людей. Ярко выражают пафос Просвещения картины другого живописца — Жак-Луи Давида. В «Клятве Горациев», созданной в 1784 г., выражалось восхищение гражданским мужеством героев древности, художник как бы обращался к современникам с призывом последовать их примеру.
В архитектуре снова появилась тяга к геометрически чистым формам классических ордеров. Но, стремясь к совершенству внешних форм, архитекторы заботились и о том, чтобы в построенных ими домах людям было удобно жить. Они хотели, чтобы новая архитектура вполне соответствовала, как говорили просветители, «природе человека», т. е, его запросам, вкусам и потребностям. Действительно, в постройках конца XVIII в. жилые помещения обычно более просторные, светлые и красиво оформленные, чем в предшествующий период. Планировка домов и квартир теперь предусматривала устройство изолированных, т. е. непроходных, комнат, которые обеспечивают человеку наибольший покой и уют. Идеальным окружением загородного дома — усадьбы, дворца, которое в наибольшей мере соответствует природе человека, теперь считался не регулярный французский, а пейзажный парк.
Просвещенный абсолютизм
Во второй половине XVIII в. монархи многих стран Европы, в том числе король Фридрих II, эрцгерцогиня австрийская Мария-Терезия и ее сын и соправитель император Иосиф II, Екатерина II, проявляли живой интерес к просветительской литературе. Они успешно проводили реформы в области законодательства, управления, народного образования, экономики и т. д. в соответствии с целями и ценностями Просвещения. Политику абсолютистских правительств, направленную на осуществление целей и идеалов Просвещения, обычно называют просвещенным абсолютизмом.
Между тем во Франции политика просвещенного абсолютизма дала наименьшие результаты. Людовик XV не интересовался просветительской литературой. Длительный период его правления был безвозвратно упущен для реформ. Попытка ввести свободу торговли хлебом закончилась неудачей. Реформа парламентов, осуществленная в конце правления Людовика XV, оказалась половинчатой. Она не сопровождалась созывом нового представительного собрания, что могло бы удовлетворить противников абсолютизма.