В начале 1861 г. Д.И. Менделеев вернулся из Германии в Петербург и из-за невозможности получить (в середине учебного года) штатную преподавательскую должность, занялся научно-литературной деятельностью. За очень короткий период времени он написал и опубликовал несколько серьезных сочинений, в том числе оригинальный курс по органической химии, впоследствии премированный Академией наук.
В 1863 г. он получил штатную должность профессора Петербургского технологического института и занялся исследованием взаимодействия спирта с водой. Спустя два года эта работа была закончена и представлена в Петербургский университет как диссертация на соискание ученой степени доктора наук. Исследование Д.И. Менделеева имело важное теоретическое и практическое значение. На первый план в нем были выдвинуты фундаментальные положения, в частности, вопрос о существовании так называемых соединений переменного состава — сольватов (см. т. 2, глава 3, п. 3.8.2). Диссертация Д.И. Менделеева получила высокую оценку российских химиков. В 1965 г. после блестящей защиты докторской диссертации Д.И. Менделеева пригласили на должность профессора технической химии в Петербургский университет. Двумя годами позже в связи с назначением А.А. Воскресенского попечителем Харьковского учебного округа освободилось место заведующего основной кафедрой химии в столичном университете. Д.И. Менделеева попросили занять вакантное место. Возглавив ведущую в России кафедру химии, молодой профессор со всей своей энергией занялся повышением уровня преподавания химических дисциплин в Петербургском университете. На этом поприще он добился учреждения дополнительно еще двух кафедр — аналитической и органической химии. Для чтения курса органической химии из Казани был приглашен профессор А.М. Бутлеров (см. т. 1, глава 9, п. 9.8). Преподавание аналитической химии было поручено молодому доктору наук Н.А. Меншуткину. За собой Д.И. Менделеев сохранил чтение лекций основного курса общей и неорганической химии.
2.3.2. Хроника и методология великого открытия
Одной из наиболее серьезных проблем, стоявших перед молодым профессором, было отсутствие учебника химии, соответствующего уровню развития науки того времени. В то время студенты Петербургского университета обычно пользовались учебником Г.И. Гесса «Основания чистой химии» (см. т. 2, глава 1, п. 1.5.5). Существовали также и некоторые переводные учебные пособия. Однако все они сильно устарели и, естественно, не могли удовлетворить Д.И. Менделеева. Именно поэтому будущий автор Периодического закона решил написать совершенно новую в методологическом понимании книгу, составленную по его собственному плану. C присущим ему энтузиазмом русский ученый интенсивно работал над созданием своего учебника «Основы химии». В 1868 г. Д.И. Менделеев продиктовал стенографисту первую часть курса, посвященную проблемам общей химии. Весьма интересно напомнить задачи, которые ставил русский ученый перед новым курсом:
«В предполагаемом сочинении две цели. Первая — познакомить публику и учащихся с основными данными и выводами химии в общедоступном научном изложении, указать на значение этих выводов для понимания как природы вещества и явлений… ввести в одно систематическое целое возможно большее число данных, не вдаваясь, однако, в крайность полных сборников науки …»{235}.
По мнению многих исследователей истории науки, содержание «Основ химии» свидетельствует об исключительной одаренности и глубокой образованности их автора{236}. Работая над книгой, Д.И. Менделеев прежде всего заботился о творческом усвоении материала студентами-химиками, о том, чтобы слушатели его лекций стали квалифицированными специалистами и смогли в дальнейшем активно участвовать в развитии российской науки и промышленности. «Сопоставляя теорию с практикой, прошедшее науки с ее предстоящим …, — писал ученый в предисловии к восьмому изданию «Основ химии», — я старался развить в читателе дух пытливости, не довольствующийся простым описанием или созерцанием, а возбуждающий и приучающий к упорному труду и стремящийся везде, где можно, мысли проверять опытами»{237}.
В статьях, посвященных Периодическому закону, в «Основах химии» и в автобиографических заметках Д.И. Менделеев практически не упоминает о том, как было совершено великое открытие. Из свидетельств современников известно, что русский ученый обычно уклонялся от прямых ответов. Однажды, тридцать лет спустя открытия Периодического закона, в ответ на вопрос одного журналиста: «Как Вам пришла в голову Периодическая система?» — Д.И. Менделеев ответил между прочим: «Я над ней, может быть, двадцать лет думал».