Перечисленные выше процессы социально-экономического развития шли отнюдь не равномерно на протяжении восьми веков. В той картине аграрных отношений в яванском обществе, которую рисуют данные количественного анализа надписей VIII—XV вв., можно выделить несколько эпох экономической активности и соответствующих новаций (прежде всего в сфере перераспределения земельных имуществ). Каждой из них присущи определенные социально-экономические характеристики, каждой соответствуют и четко выделенные отрезки политической истории Центральной и Восточной Явы, то есть народа яванцев. Таких эпох три: первая 732—928 гг. (переходный Малангский период 929—944 гг.); вторая 992—1197 гг.; третья эпоха 1264—1486 гг. Они отделены отрезками времени, когда вообще неизвестны надписи, поэтому эпохи и периоды не имеют четко выраженных временных границ. Есть некоторые отличия и от традиционной периодизации политической истории Явы, слабо, впрочем, пока обоснованной для ряда периодов.
Каждая из трех эпох характеризуется особым конкретным составом постоянных социальных групп и особыми видами отношений между ними, а также каждой из групп — к земле. Что же это за группы?
Они традиционны для средневековых классовых обществ: монарх как носитель центральной власти; служилые и неслужилые крупные наследственные землевладельцы; служилые (реже — неслужилые) средние и мелкие землевладельцы; духовенство; деревенская верхушка — деревенские чиновники; свободное рядовое население деревни; ремесленно-торговые внеобщинные группы; зависимое население деревни. Как природа этих групп, так и степень сходства некоторых из них друг с другом, а также отношение каждой из них к земле нередко менялись с течением времени, от эпохи к эпохе, что будет показано в ходе описания самих эпох.
ГОСУДАРСТВО ШРИВИДЖАЯ В VII—X вв.
Еще в древности на востоке и юге Суматры стали складываться рисоводческие районы, располагавшиеся в бассейнах рек Муси, Батанг (Джамби), Индрагири. Эти районы по речным системам были связаны, с одной стороны, с отдаленными внутренними и горными областями Суматры (откуда шли редкие ценные товары), с другой стороны — с морским побережьем, вблизи которого проходили и разветвлялись торговые пути, ведшие в Южно-Китайское и Яванское моря. Из государств поздней древности после Ганьтоли китайские источники упоминают Мелаю (Малайю). К VII в., на рубеже древности и средневековья, под властью Мелаю находились сельские общины и торговля в области Джамби, а также, возможно, другие районы Восточной Суматры, имевшие выход к морю. Но в том же столетии власть и значение Мелаю оказались в тени растущего соседнего государства — Шривиджаи.
Первые достоверные сведения о Шривиджае приходятся на 70-е годы VII столетия, хотя возникновение этого государства можно отнести предположительно к более раннему периоду — IV—V вв. Основную территорию ранней Шривиджаи связывают с низовьями реки Джамби и бассейном реки Муси. Вопрос о местоположении столицы не ясен. Район Палембанга в низовьях Муси приобрел значение важного портового центра позднее, и его экономическая роль росла по мере освоения некоторых внутренних территорий.
В 670—673 гг. правитель Шривиджаи направил посольство к китайскому двору. В 671 г. Шривиджаю посетил китайский паломникбуддист И Цзин. Его записки служат очень важным источником знаний о ранней Шривиджае и о состоянии буддизма в странах Южных морей в ту эпоху. Как сообщает И Цзин, который прибыл в Шривиджаю (Шилифоши) из Кантона по пути в Индию и остановился там на полгода, столица этого государства, Виджая, находилась в нескольких десятках километров от морского побережья и представляла собой укрепленный город. И Цзин отмечал, что это был крупный центр буддизма, где хранят обычаи буддизма Мадхьядеши (Индии), и советовал своим собратьям-монахам, направлявшимся к буддийским святыням в Индию, остановиться здесь на один-два года, чтобы глубже постичь буддийскую науку. Здесь имелись знатоки священного языка буддизма махаяны — санскрита. И Цзин некоторое время изучал санскрит, а затем продолжил свое путешествие в Индию, посетив по дороге Мелаю и Кедах. После длительного пребывания в буддийском центре Индии Наланде, который, вероятно, уже тогда был связан с буддийской общиной Шривиджаи, И Цзин тем же путем вернулся в 685 г. на Суматру. Он жил там 4 года, потом на короткое время ездил в Китай и, наконец, вновь обосновался в Шривиджае и оставался там с 689 по 695 г., занимаясь вместе со своими помощниками перепиской и переводами текстов буддийского санскритского канона на китайский язык. Во второй части своих записок о буддизме И Цзин отмечает в 689 г., что государство Мелаю, которое он в свое время посетил, стало теперь частью Шривиджаи.