Первые месяцы войны показали, что она принимает затяжной характер и требует мобилизации всех сил и резервов. Российская армия понесла большие потери в людях и материальных средствах. Недостаток боевого снабжения к концу 1914 г. принял острые формы: для вооружения новобранцев не хватало винтовок. Нехватка орудий и снарядный голод срывали проведение операций, росли потери.
Русские солдаты ведут стрельбу по неприятельскому аэроплану
Перепись пленных немецких солдат
Дефицит вооружения деморализовывал солдатскую массу. В армии поползли слухи об измене в высших эшелонах власти.
Города страдали от недостатка топлива и продовольствия. Система государственного управления давала сбои. Верховному главнокомандующему предоставлялись широкие полномочия в тылу. Складывалось своеобразное «двоевластие» между военными и гражданскими ведомствами, что усиливало неразбериху в решении проблем управления страной.
Для согласования действий управленческих структур при министерствах и ведомствах были сформированы особые совещания: по обороне, топливу, продовольствию и перевозкам. Работа особых совещаний усилила влияние финансово-промышленных групп на государственную политику.
Поражения и победы России. В апреле 1915 г. немцы прорвали фронт между Вислой и Карпатами и развернули наступление в Галиции. Российским войскам пришлось оставить Перемышль и Львов, а вскоре и всю Галицию. Отступление приняло хаотический характер и сопровождалось огромными потерями в живой силе и технике.
В мае 1915 г. Италия объявила войну Австрии. Австрийцы были вынуждены перебросить значительную часть сил на итальянский фронт, что облегчало положение российских войск.
В июле 1915 г. российские войска оставили Варшаву. В августе бремя верховного главнокомандующего возложил на себя император Николай II, сменив на этом посту своего дядю – великого князя Николая Николаевича. Все неудачи на фронтах теперь связывались с его именем. Николай II, пребывая в Ставке, всё больше полагался в государственных делах на императрицу Александру Фёдоровну, имя которой обрастало различными слухами.
За год войны Россия потеряла убитыми и ранеными 3 млн человек, пленными – свыше 1,5 млн человек. Несмотря на экстренные мобилизации, численность действующей армии сокращалась, особенно кадрового офицерского корпуса. Неудачи российской армии во многом были связаны с тем, что на Восточном фронте сражались основные силы Германии и Австрии (137 пехотных и 24 кавале-рийские дивизии). На Западном фронте воевали 85 пехотных и одна кавалерийская дивизии противника.
Обстановка на Восточном фронте несколько стабилизировалась в сентябре 1915 г. Немецкое наступление удалось остановить и отвести угрозу от Риги, Пскова, Киева.
В труднейшем для России 1915 г. её союзники проводили лишь локальные операции, выжидая, пока Германия не измотает себя в боевых действиях.
Успехи немецкого оружия в 1915 г. казались огромными: российская армия была вытеснена в полесские болота, потеряны Галиция, Польша и часть Литвы. Однако к концу 1915 г. Германия стала испытывать дефицит военных ресурсов. Передышка в боевых действиях на западе позволила Англии и Франции перестроить промышленность на выпуск военной продукции, организовать крупные людские и материальные ресурсы. Антанта по уровню военной промышленности не только сравнялась с Германией, но продолжала наращивать выпуск вооружений.
Команда русского бронепоезда
В лазарете для раненых
Немецкое командование сознавало, что затягивание войны может привести к катастрофе. Считая Россию неспособной к проведению крупных наступательных операций, немцы решили нанести сокрушительный удар на западе. Районом наступления Германия избрала Верден (февраль 1916 г.). Изнурительные бои, истощившие силы обеих сторон, продолжались до конца июля. Союзники потеряли под Верденом 350 тыс. человек, немцы значительно больше. В начале июля англо-французские войска начали наступление на Сомме. Обоюдные потери в этом сражении составили более 1 млн бойцов с обеих сторон.
На Восточном фронте 4 июня – 10 августа 1916 г. войска генерала А. А. Брусилова прорвали фронт австрийцев в районе Волыни. Развивая успех, они взяли в плен до 400 тыс. человек. Брусиловский прорыв оказал большую поддержку союзникам России. На помощь австрийцам переправлялись резервы из-под Вердена, что сбило наступательный порыв немцев. На Кавказском фронте войска под командованием генерала Н. Н. Юденича продвинулись в глубь турецкой территории на 250 км.