Экономике страны были необходимы специалисты с техническим образованием.
Отвечая требованиям времени, в 1885 г. открылся Технологический институт в Харькове, в 1891 г. – Электротехнический институт в Петербурге, позднее – Инженерное училище в Москве, политехнические институты в Киеве и Варшаве, Высшее горное училище в Екатеринославе, Технологический институт в Томске. Широкую известность приобрела первая в России Петровская земледельческая и лесная академия.
Регулярно организовывались всероссийские промышленные и сельскохозяйственные выставки – в Петербурге, Москве, Нижнем Новгороде.
Прогрессивная интеллигенция ратовала за общедоступность школы. Известный книговед Н. А. Рубакин писал в 1900 г.: «Одна школа приходится теперь в России на 237 квадратных вёрст и на 1652 души населения. Не мудрено поэтому, что около ста миллионов живых людей, таких же, как мы с вами, до сего времени отрезаны от книги, и некому показать им и разъяснить, что значат каких-нибудь три десятка крючков и завитушек, называемых буквами, будто это огромный, непреоборимый труд». Многие крестьянские дети не могли посещать школу по причинам отсутствия одежды, обуви, необходимости с малых лет трудиться наравне со взрослыми.
Тем не менее в начале ХХ столетия образование становилось доступным достаточно широким социальным слоям, переставая быть привилегией верхов российского общества. О росте грамотности населения свидетельствуют успехи книготоргового дела. Появились крупные издательства И. Д. Сытина, А. С. Суворина и др. Образцовыми серийными изданиями, завоевавшими любовь читателей, были «Популярно-научная библиотека» в 40 книгах, «Жизнь замечательных людей» в 180 книгах, а также «Пушкинская библиотека» книгоиздателя Ф. Ф. Павленкова. К концу XIX в. в России насчитывалось около 3 тыс. книжных магазинов и лавок, земства содержали 3 тыс. библиотек. В 1908 г. Россия по объёму тиражей вышла на 3-е место в мире, уступая лишь Германии и Японии. В конце XIX в. в стране издавалось около 100 ежедневных газет, выходили «толстые» литературно-публицистические журналы. Консерва-тивных взглядов придерживался «Русский вестник», либеральных – «Вестник Европы» и «Русская мысль».
Выпускница женской гимназии города Бугуруслана Валя Гущина. 1908 г.
Журнал «Нива». 1907 г. Обложка
В области здравоохранения Россия отставала от передовых европейских стран. На рубеже XIX – XX вв. средняя продолжительность жизни в стране составляла 32,3 года, тогда как в Германии – 42,2, в Англии – 46, во Франции – 47,4, а в Швеции – 52,3 года. Из европейских стран Россия имела самую высокую детскую смертность.
Большую роль в улучшении здравоохранения играла земская медицина. Однако в 1914 г. больницы имелись только в 13 % городов страны. В стране в конце XIX в. было около 17 тыс. врачей (в том числе 580 врачей-женщин).
Русская наука в «летописи человечества». В конце XIX – начале XX в. отечественная наука, по выражению академика В. И. Вернадского, сделала «огромный скачок в мировом научном производстве», а потому «всё больше и быстрее мелькают родные русские имена в культурной летописи человечества». Рубеж веков ознаменовался сменой поколений учёных, которые создали уникальные научные направления и школы в мировой науке.
В математике больших успехов достиг П. Л. Чебышев. Его работы в области теории приближения функций, теории чисел и других разделов математики получили международное признание.
Основоположник русской физики – А. Г. Столетов занимался капитальными исследованиями в области магнетизма и фотоэлектрических явлений.
Трудами В. В. Докучаева была создана новая наука – почвоведение, основана большая школа учеников, а его труд «Русский чернозём» завоевал мировое признание.
Славу отечественной науки составили астроном Ф. А. Бредихин, химики А. М. Бутлеров и его ученик В. В. Марковников, хирург-новатор Н. В. Склифософский. Д. И. Менделееву принадлежит заслуга создания Периодической таблицы химических элементов.
В 1904 г. Нобелевская премия в области физиологии пищеварения была присуждена российскому учёному И. П. Павлову. В 1908 г. нобелевским лауреатом стал биолог и врач И. И. Мечников.
7 мая 1895 г. на заседании Русского физико-химического общества А. С. Попов продемонстрировал передачу знаков азбуки Морзе без проводов. 24 мая 1896 г. он передал на расстояние 250 метров первую в мире радиограмму, состоявшую из двух слов – «Генрих Герц».
М. О. Доливо-Добровольский в 1888 г. изобрёл систему трёх-фазового переменного тока, с помощью которой можно было организовывать электроснабжение от крупных электростанций на большие расстояния. В 1913 г. в России действовало 20 электростанций.