В 1881 – 1886 гг. телефонные станции работали в 11 российских городах, в 1905 г. – в 95, в 1916 г. в Москве появился первый телефон-автомат. В 1893 г. телефонную связь установили между портовыми городами, через которые шёл русский зерновой экспорт, – Одессой и Николаевом, в 1898 г. между Москвой и Петербургом.
Корабел А. Н. Крылов первым разработал методику вычисления основных характеристик корабля (плавучести и остойчивости), теорию килевой качки и др.
За 11 лет до того, как первый самолёт братьев Райт поднялся в воздух, Н. Е. Жуковский теоретически обосновал возможность исполнения «мёртвой петли».
Жуковского по праву считают основателем теоретической, технической и экспериментальной аэродинамики. Исследования теоретика и его последователей заложили основы отечественного самолётостроения. В 1908 г. началась деятельность выдающегося авиаконструктора И. И. Сикорского, а в 1911 г. его биплан установил мировой рекорд скорости (222 км/ч). В 1913 г. авиаконструктор создал первый в мире многомоторный самолёт «Русский витязь», установивший мировой рекорд продолжительности полёта 1 час 54 минуты. В 1911 г. Б. Н. Юрьев разработал и построил одновинтовой вертолёт (геликоптер), в том же году Г. Е. Котельников сконструировал первый в мире ранцевый парашют.
Инженеры на телефонной станции
Один из первых русских аэропланов «Гаккель-3»
Мировую известность получила трёхлинейная винтовка образца 1891 г. С. И. Мосина, с которой русская пехота провоевала десятки лет.
В 1903 г. в журнале «Научное обозрение» появилась статья К. Э. Циолковского «Исследование мировых пространств реактивными приборами», в которой излагалась теория полёта ракеты и обосновывалась возможность применения реактивных аппаратов для межпланетных сообщений. Затем появились его работы, посвящённые космическим полётам.
С конца XIX в. интенсивно осваивался Северный морской путь. В 1899 г. ледокол «Ермак» совершил плавание к Шпицбергену, а в 1913 г. под руководством Б. А. Вилькицкого был осуществлён первый в истории переход по Северному морскому пути и открыт архипелаг Северная Земля.
Великими путешественниками – П. П. Семёновым-Тян-Шанским, Н. М. Пржевальским и Н. Н. Миклухо-Маклаем – были исследованы прежде неведомые земли и народы Центральной и Средней Азии, Дальнего Востока, Полинезии и Индонезии.
Успешно развивались гуманитарные науки. В Московском университете преподавал замечательный историк В. О. Ключевский. Классикой отечественной историографии стал его знаменитый «Курс русской истории». В Петербургском университете признанным лидером был С. Ф. Платонов, знаток бурных событий Смутного времени XVII в., автор известных вузовских «Лекций по русской истории».
Всеобщую известность приобрели имена российских правоведов, историков-государственников Б. Н. Чичерина, Л. И. Петражицкого, Н. М. Коркунова, Н. С. Таганцева, М. М. Ковалевского.
Рубеж XIX – XX вв. был временем взлёта философской мысли в России. Выдающийся вклад в развитие русской философии внесли В. С. Соловьёв, В. В. Розанов, П. И. Новгородцев, С. Л. Франк, И. А. Ильин, Г. П. Федотов, Б. П. Вышеславцев, Ф. А. Степун, П. А. Флоренский и др.
Серебряный век русской культуры. Культура отразила сложности и противоречия эпохи. Известный писатель и философ В. В. Розанов первым назвал послепушкинский период русской литературы Серебряным веком. Позднее это понятие стало применяться к русской культуре рубежа ХIХ – ХХ вв.
Новые веяния ярко проявились в живописи. В 1898 г. стараниями группы художников, объединившихся вокруг С. П. Дягилева, начал издаваться журнал «Мир искусства». В нём сотрудничали А. Н. Бенуа, К. А. Сомов, М. В. Добужинский, Л. С. Бакст, К. А. Коровин и др. Участники этого творческого объединения выдвигали лозунги «чистого и свободного» искусства. Замечательное творческое наследие оставил художник В. А. Серов.
Центральное место в творчестве М. А. Врубеля занимала демоническая тема, навеянная поэзией М. Ю. Лермонтова и музыкой А. Г. Рубинштейна. Поэтизация демонизма, гордого вызова миру, равно как и художественное осмысление всесильного зла, были связаны с предгрозовыми, революционными предчувствиями Врубеля.
В 1910 – 1917 гг. в Москве сформировалось общество «Бубновый валет». В него вошли художники П. П. Кончаловский, И. И. Машков, А. В. Лентулов, Р. Р. Фальк и другие сторонники примитивных форм в живописи. Неопримитивизм присутствовал и в картинах М. З. Шагала, П. Н. Филонова, К. С. Малевича. Последний в 1910 г. провозгласил русский авангард как искусство чистых форм, беспредметности. В 1915 г. К. С. Малевич продемонстрировал свой знаменитый «Чёрный квадрат на белом фоне».