В 1897 г. в России насчитывалось 16,8 млн городских жителей, т. е. всего 13,4 % населения, тогда как в начале XX в. в Англии – 77 %, а во Франции – 40,9 %.
Этнический и конфессиональный состав населения. Перепись 1897 г. зафиксировала 146 языков и наречий, на которых говорили народы (этносы) России. Ядро населения державы составлял русский народ, который по официальным представлениям того времени состоял из трёх ветвей (частей): великороссов – 55,7 млн человек (44,3 % населения); малороссов, или украинцев, – 22,4 млн (17,8 %); белорусов – 5,9 млн (4,7 %). К другим наиболее многочисленным народам, жившим в европейской части России, относились поляки – 7,9 млн (6,3 %), евреи – более 5 млн (4,2 %), татары – 1,8 млн (1,4 %), немцы – 1,8 млн (1,4 %), литовцы – 1,66 млн (1,3 %). На Севере и в Поволжье издавна обитали финно-угорские народы (финны, карелы, коми, мордва и др.). В среднеазиатской части империи наиболее многочисленными народами были казахи и узбеки, в Восточной Сибири – якуты, на Кавказе – азербайджанцы, армяне, грузины.
Народы размещались преимущественно в традиционных регионах своего проживания. В 50 губерниях Европейской России 80 % всех жителей составляли три славянских народа. В Сибири великороссы, малороссы и белорусы представляли бо́льшую часть населения (80,9 %). На Кавказе (главным образом Северном) их было – 34 %. В Сибири проживали немногочисленные народы и племена эвенков (тунгусов), алтайцев, бурят, чукчей и др. Евреи жили главным образом в так называемой черте оседлости (Польша, Литва, Украина). На Дальний Восток прибывали иммигранты из сопредельных стран – китайцы и корейцы.
Население империи отличалось не только многонациональным (многоэтническим) характером, но и сложным религиозным (конфессиональным) составом. Православие исповедовало 69,4 % населения: русские, украинцы, белорусы, грузины, румыны и другие народы. Переписью было учтено также около 2,2 млн старообрядцев и сектантов. Благодаря полякам и литовцам доля католиков составляла 9,1 %. В прибалтийских губерниях был высокий процент протестантов. Еще одной христианской церковью была армяно-грегорианская. Ислам был распространён среди тюркских народов европейской части России, народов Средней Азии и Северного Кавказа – более 10 % населения. В стране жили также представители других религий и кон-фессий: иудаисты, буддисты, шаманисты и др.
Православие занимало особое, приоритетное положение в системе религий империи и пользовалось государственной поддержкой. Ответственные государственные посты занимали лица только православного вероисповедания. Благодаря активной миссионерской деятельности в православие были обращены многие народы Сибири и часть народов Поволжья, как правило, сохранивших и некоторые традиции прежних верований.
По линии Православной церкви Россия делилась на 62 епархии во главе с епископами, архиепископами и митрополитами. Границы епархий определялись с учетом административно-территориального деления империи.
Социальная структура: сословия и классы. На протяжении ряда веков в России существовало сословное общество, отличавшееся четкой иерархической струк-турой. По переписи 1897 г. она выглядела следующим образом.
Высшее сословие – дворянство составляло 1,5 % населения империи (1,8 млн). Большая его часть (две трети) принадлежала к потомственным дворянам, меньшая – к личным, т. е. получившим дворянство за чиновничью или воинскую службу.
Духовенство христианских конфессий с семьями насчитывало около 590 тыс. человек (0,47 %). Городское духовенство, как правило, было более образованным и состоятельным, чем сельское.
Городскими сословиями являлись купцы и мещане. Купцов с семьями насчитывалось более 280 тыс. человек, мещан – 13,4 млн (10,7 %).
Крестьянство – непривилегированное сословие – составляло основное население империи (77 %). Россия с её почти 97 млн сельских тружеников представляла собой типичную крестьянскую страну.
К началу XX в. наряду с сословным делением общества окончательно сложилась и другая социальная структура – классовая. Она была основана не на системе привилегий, а на отношении к средствам производства и имущественном положении (имущественном цензе). Новое социальное деление было более динамичным и гибким, его формировали буржуазные, капиталистические отношения, прочно утвердившиеся в обществе.
Самыми активными были классы капиталистическо-го общества – предприниматели (буржуазия) и рабочие, становление которых происходило в пореформенный период. Менялся социальный облик купечества, прежние представители которого хорошо известны по пьесам А. Н. Островского. На их место приходили образованные деловые люди – финансисты и предприниматели. Некоторые из них (даже выходцы из мещан и крестьян) уже не стремились быть приписанными к купеческому сословию, что свидетельствовало о снижении значимости сословной принадлежности. Происходило постепенное преобразование традиционного купечества в новое поколение предпринимателей. Согласно данным промышленной переписи 1900 г. среди единоличных владельцев фабрично-заводских предприятий Европейской России выходцы из купеческого сословия составляли 26,9 %, дворяне – 19,4, мещане – 12,6, крестьяне – 9, почетные граждане – 4,5, иностранные подданные – 3,3, лица свободных профессий – 1,9, чиновники – 11, прочие – 21,2 %. Так размывались старые сословия, в том числе и дворянство. Понятия «дворянин» и «помещик» уже не всегда совпадали. Для многих дворян, после 1861 г. утративших огромные земельные владения, главным источником дохода стала государственная служба или частное предпринимательство.