Развивался процесс обезземеливания крестьянства. Увеличивалось число безлошадных и однолошадных хозяйств. В средней полосе России корова-кормилица имелась только в каждом втором крестьянском дворе.
Всё меньше полей оставляли под паром, и земля истощалась из-за её чрезмерной эксплуатации. Расширение пашни приводило к сокращению площадей, занятых сенокосно-пастбищными угодьями.
Плуги
Серп
Цеп
Борона
Крестьянские орудия труда. Начало XX в.
Крестьянское хозяйство. Основная масса крестьянской земли находилась в общинном владении. Земля делилась либо по мужским душам, либо по едокам (срок переделов – один раз в 12 лет). Община (мир) была и организацией крестьянского самоуправления. На сельских сходах решались важнейшие вопросы: производственные, о податях и повинностях, о «сирых и убогих». Община обеспечивала взаимопомощь и взаимовыживание. Вместе с тем она являлась сельской административной единицей. Как признавал Витте, селянин «перестал быть крепостным помещика, но сделался крепостным крестьянского управления, находившегося под попечительским оком земского начальника». И с «административно-полицейской точки зрения» община была очень удобна: «Легче пасти стадо, – пояснял он, – нежели каждого члена стада в отдельности».
Однако в начале XX в. община стала тормозить развитие производительных сил в сельском хозяйстве, препятствовать созданию рынка свободной рабочей силы и купли-продажи земли.
В семейном хозяйстве всем, включая чуть подросших детей, находилось дело. Взрослые и подростки трудились с утра до вечера. Поставщик хлеба на мировой рынок, труженик, сложивший пословицу «От крестьянской работы не будешь богат, а будешь горбат», часть доходов тратил на аренду земли, так как своей не хватало. Подлинным бедствием являлось постоянное возрастание арендной платы. Значительная часть денег уходила на поддержание хозяйства, на покупку нового и ремонт имеющегося инвентаря, аренду лошади для вспашки поля и т. д. Остававшиеся средства шли на содержание семьи. Они были невелики. Так, на личные потребности воронежских крестьян оставалось только 20 % их доходов.
Сеялка
Веялка
Новая сельскохозяйственная техника. Начало XX в.
Бывшие помещичьи крестьяне выплатили до октября 1905 г. вместо первоначальных 900 млн руб. более 1,5 млрд, а за государственные земли заплатили вместо первоначальных 650 млн руб. более 1,5 млрд. У многих крестьянских семей не было денег на грабительские платежи и подати. В ряде губерний недоимки в несколько раз превышали годовые доходы крестьян. Огромные суммы были выкачаны из деревни и не использованы на развитие сельскохозяйственного производства, прикуп земель, укрепление хозяйств. Индустриализация страны осуществлялась за счёт обнищания российского крестьянства.
Отбивка косы
Происходило социальное расслоение крестьянства. Одни – трудолюбивые и предприимчивые – приумножили богатство, другие с трудом сводили концы с концами. Третьи – так называемые середняки – по крестьянским меркам не нуждались, но и излишков не имели.
Та или иная участь крестьянской семьи не была жёстко предопределена. Середняк мог выбиться в зажиточный слой крестьянства, богатые крестьяне могли разориться, а бедняки при благоприятных обстоятельствах стать зажиточными. Многие крестьянские семьи не могли существовать без приработков. В нечернозёмной полосе широкое распространение получили «отходничество» в города, работа в мелкой кустарной промышленности, а также на предприятиях, расположенных в сельской местности.
От покорности к бунту. В 1900 – 1904 гг. крестьянские волнения охватили ряд губерний, произошло 670 выступлений. «Отцы и деды обрабатывали барскую землю, значит, всё добро наше» – так считали многие. На сельских сходах крестьяне принимали решения об изъятии зерна, муки, картофеля у помещиков. Они вывозили из имений хлеб, распределяли его по крестьянским семьям. Нередко они громили усадьбы, сжигали амбары, стога сена и т. д. Раздавались призывы к захвату и разделу помещичьих земель. На усмирение крестьян посылали войска. Сельские общины должны были возмещать причинённый помещикам ущерб. «Земля – ничья, земля – Божья, она должна принадлежать тем, кто её обрабатывает» – таковы были убеждения российских крестьян. В период революции 1905 – 1907 гг. в наказах и приговорах сельских и волостных сходов крестьянское житьё характеризовалось как «безвыходное», «скудное», «убогое», «отчаянное», «скотское», «тяжелое и бесправное» и т. п. И выход из сложившегося положения крестьяне в первую очередь видели в увеличении своих наделов за счёт помещичьих земель.