202 до н. э. Армии Ганнибала и Сципиона 19 октября встречаются под Замой. Превосходя римлян в численности, карфагеняне обращаются в бегство после неудачной попытки опрокинуть конницу противника своими боевыми слонами. Условия подписанного мира обязывают Карфаген в течение 50 лет выплатить огромную контрибуцию и полностью разоружиться.
200–150 до н. э. Используя завоеванное им превосходство в западном Средиземноморье, Рим утверждает свою власть в Испании, Галлии и Иллирии (совр. Словения и Хорватия).
197 до н. э. Вторжение в Македонию в 200 году, ставшее началом Второй Македонской войны, заканчивается победой римлян над царем Филиппом в битве при Киноскефалах, что обеспечивает им контроль над Грецией и ее городами.
171 до н. э. В ходе Третьей Македонской войны сокрушительное поражение сыну Филиппа Персею наносит Луций Эмилий Павл. В Рим поступают богатые трофеи и тысячи заложников от греческих городов. Поставленная в зависимость Греция образует две римские провинции — Македонию и Ахайю.
149 до н. э. Третья Пуническая война начинается атакой вновь вооружившихся карфагенян против Нумидийского царства, союзника Рима в Африке. Римский писатель, оратор и член сената Катон Старший, или Цензор (прозвище дано по его должности как лица, ответственного за чистоту общественной морали), заканчивает все свои выступления в сенате одной и той же фразой, вошедшей в историю, — «Delenda est Carthago» («Карфаген должен быть разрушен»).
146 до н. э. Сципион Эмилиан (Сципион Африканский Младший), приемный внук победителя Ганнибала под Замой Сципиона Африканского Старшего, захватывает Карфаген и приказывает подвергнуть город полному разрушению. Его перепаханные руины посыпают солью в ритуале символического «убийства» самого места.
Пунические войны принесли опустошение югу Италии: греческая цивилизация оказалась навсегда разрушенной, и такие города как Локри и Тарант уже не смогут вернуться к былому процветанию. Прежние формы сельского хозяйства пришли в упадок, их заменили крупные поместья, известные под названием латифундии. Земля, служившая некогда пашней, превратилась в пастбища. Отныне «каблук и носок итальянского сапога», то есть нынешние области Базиликата, Калабрия и Апулия, обречены на прозябание в нищете и беззаконии, уготованное им на две тысячи лет вперед.
133 до н. э. Тиберий Гракх избран трибуном. Вместе со своим младшим братом Гаем он проводит земельную реформу, ограничившую размер угодий в поместьях (излишки земли закреплялись за неимущими гражданами). Когда последний правитель Пергама Аттал завещал свое состояние Римскому государству, Гракх высказывается за их распределение между этими новыми землевладельцами, чтобы те могли приобрести скот и имущество. Сенат воспринимает это как вызов, попытку ограничить его неконтролируемое расходование общественных богатств, и когда Гракха избирают на второй срок, сенатская клика подсылает наемного убийцу, чтобы уничтожить трибуна вместе с его сторонниками. Это убийство приводит к опасной конфронтации между патрициями, жаждавшими сохранить все прошлые привилегии, и плебеями, возмущенными продажностью чиновников и растранжириванием общественных средств.
123 до н. э. Гай Гракх, избранный трибуном, предпринимает масштабные реформы, призванные упростить налоговую систему и перераспределить доходы более справедливым образом. Его попытка предоставить права римского гражданства италийским союзникам и реформа судопроизводства в пользу введения суда присяжных приводят народ в смятение, поскольку затрагивают имущественные интересы всех слоев римского общества. На Гракха и его сторонников совершено нападение, они укрываются на Авентинском холме, и сенат, тщетно пытавшийся вернуть свои полномочия, решается на их жестокое убийство.
ок. 114 до н. э. Ряд катастрофических неудач на границах Римского государства в Галлии, Фракии (северная Греция) и Африке подрывает народное доверие к военной компетентности правящего сената.
Религиозные верования были важной составляющей в жизни Рима и покоренных им народов, больших и малых. В официальном культе главными были три божества: Юпитер, Юнона и Минерва — аналоги Зевсу, Гере и Афине в греческой мифологии; в него входили бог войны Марс и богиня плодородия Церера (соответственно, Арес и Деметра), а также другие божества. Во всех римских городах имелись храмы, посвященные этим богам, и когда Рим распространил свою власть далеко за пределы Италии, каждое мало-мальски значительное поселение обзавелось изящными храмовыми постройками в знак принадлежности к империи, полученным от нее благам культуры и общего языка (все надписи на них высекались непременно на латинском языке). В немалой степени долговременный успех завоеваниям римлян обеспечила их готовность включить в свой пантеон и значимых местных богов. Под патронажем Рима находились древние святилища италийских племен, что относится, например, к столь важным культовым центрам, как роща Дианы в Неми близ Рима и храм Фортуны в порту Фанум (Фано) на Адриатическом побережье. Во времена империи станут поклоняться как божеству и персоне императора: он получит звание Pontifex Maximus, которое первоначально присваивалось главному из римских жрецов. Рим стал средоточием специфических культов и религиозных церемоний: шести жрицам-девственницам, весталкам, служительницам в храме Весты, надлежало поддерживать там священный огонь «сердца богини», а древнейшая коллегия жрецов, авгуров, занималась толкованием воли богов по ауспициям — наблюдениям за полетом птиц и прочими «предзнаменованиями». Народ продолжал верить в подобные предвестия и после признания христианства императором Константином в IV веке н. э. Есть свидетельства, что накануне вторжения готов в 410 году защитники города — а его обороной руководил сам папа Иннокентий I — обратились к этрусским прорицателям, тайно продолжавшим практиковать свое искусство, и те предсказали грядущую неминуемую катастрофу, как то и случилось.
Дорический храм Цереры (или храм Афины) в Пестуме. Ок. 500 до н. э.
107 до н. э. Гай Марий, назначенный консулом, принимает командование римской армией в Северной Африке, где выигрывает Югуртинскую войну 111–105 годов — восставший царь Нумидии Югурта проведен пленником в его триумфе в Риме и уже в 104 году казнен. Усилив свои политические позиции, Марий получает полномочия на реорганизацию армии: им созданы легионы численностью 4500 человек, с их подразделением на десять когорт, каждая из которых состоит из трех меньших соединений во главе с офицером, центурионом.
102 до н. э. Марий проводит успешную кампанию против германских племен кимвров и тевтонов, которые после вторжения в Галлию попытались проникнуть в Италию.
91 до н. э. Резко обостряется напряженность между Римом и соседними италийскими народами и городами, зависимыми от Рима и именовавшимися socii Italici («италийские союзники»). Дебаты насчет их политического статуса, прав гражданства и значительной контрибуции на покрытие военных операций перерастают в открытое возмущение, известное как Гражданская война.