Экзистенциальная философия Бубера имеет некоторую схожесть с утверждениями Германа Коѓена о важности понятия взаимоотношения, однако имела куда более личный характер. Диалог «Я — Ты» должен быть вечно новым; он требует от верующего непосредственности, и Бог, в свою очередь, отвечает такому верующему непосредственно. Поэтому Бубер считал, что формальные молитвы и обряды малосовместимы с религиозным рвением, в чем с ним был решительно не согласен Розенцвейг, который в последние годы жизни, омраченные болезнью, все с большим рвением стремился исполнять мицвот на практике. При этом благодаря огромной свободе духа обоих мыслителей фундаментальные разногласия не мешали им оставаться коллегами по Дому учения и тесно сотрудничать. С приходом к власти нацистов в 1933 году, через четыре года после смерти Розенцвейга, Бубер был уволен с должности профессора университета Франкфурта-на-Майне, где он читал лекции по религии. Он продолжал возглавлять Дом учения, пока не был вынужден уехать от преследований властей в Палестину, где получил должность в Еврейском университете.
Несмотря на оригинальность и интеллектуальную мощь изощренных философских трудов, созданных мыслителями от Коѓена до Бубера, было бы наивно предполагать, что эти работы стали краеугольным камнем религиозной жизни евреев-реформистов XX или XXI веков. Рассуждения в «Звезде избавления» Розенцвейга исключительно сложны, и немногие простые евреи хотя бы пытались или пытаются разобраться в них. Теологию Мартина Бубера понять легче, но в свете его утверждения, что диалогическая ситуация чаще, нежели в любой другой религии, встречается в божественных заповедях Израилю, предназначенных для осуществления царства Божьего в общинной жизни, есть определенная доля иронии в том, что на практике его труды гораздо сильнее повлияли на христианских богословов, чем на евреев. Большинство еврейских читателей восприняли этих мыслителей лишь как вдохновляющий личный пример того, что даже самый ассимилированный еврей может после учебы во взрослом возрасте сделать глубокие и тонкие открытия в своей религии.
История развития реформистского иудаизма в XX веке была не столько продуктом подобных интеллектуальных свершений, сколько результатом культурных и социальных перемен по мере роста ассимиляции (особенно в США): на первый план все заметнее выходят личная автономия и личная духовность. Учитывая, что в шестом параграфе Питсбургской платформы иудаизм был объявлен прогрессивной религией, а в 1926 году в Лондоне была основана организация, объединяющая реформистский и либеральный иудаизм, — Всемирный союз прогрессивного иудаизма, представляется неудивительным, что перемены за прошедший век оказались огромными. Одним из самых глубоких изменений стал полный переворот в отношении к сионизму. Отчасти он, как представляется, стал следствием новой точки зрения американских евреев в целом; их уверенность в праве быть такими же американцами, как все в этой стране иммигрантов, не поколебали никакие обвинения в двойной лояльности и наличии «второй родины». Либеральный раввин Стивен С. Вайз, основавший в 1907 году в Нью-Йорке Свободную синагогу, где все желающие могли произнести речь с кафедры, сочетал призывы к социальной справедливости и равенству всех рас в США с твердой сионистской позицией и пропагандировал идеалы сионизма в независимой семинарии по подготовке реформистских раввинов — основанном в 1922 году Еврейском институте религии.
К 1937 году верования и обычаи реформистских общин в США значительно отошли от Питсбургской платформы, и на съезде в Колумбусе (штат Огайо) были приняты новые основополагающие принципы. Среди прочих изменений съезд принял «обязательство от имени всего еврейства помогать в построении еврейского национального очага, с тем чтобы сделать его не только гаванью для угнетенных, но и центром еврейской культуры и духовной жизни», связав возрождение государства с установлением царства Божьего. Примечательно, что, в отличие от питсбургских предшественников, раввины, собравшиеся в Колумбусе, отмечали, что иудаизм — это «образ жизни», и подчеркивали важность обычаев, обрядов, религиозного искусства и музыки, а также службы на иврите:
Сохранение иудаизма в веках как живой силы зависит от того, какие религиозные знания и какое образование в области нашего богатого культурного и духовного наследия будут получать новые поколения. Иудаизм как образ жизни наряду с нравственными и духовными императивами требует соблюдать субботу и праздники, сохранять и развивать вдохновляющие обычаи, символы и обряды, совершенствовать оригинальные формы религиозного изобразительного искусства и музыки, а также использовать в богослужении и обучении, наряду с разговорным языком, иврит [23].