Что её ждёт в их маленьком городке? Муж, который в лучшем случае не пьёт и не бьёт? Ей ещё повезло с работой, условия барские по нынешним временам. Для того, чтобы продолжить образование, нет ни средств, ни особых способностей. Кто и где её ждёт? Нигде и никто. И ради каких идеалов сейчас отказывать себе в том, чего хочется больше всего на свете? Гера никогда не станет принадлежать только ей, но так хоть будет, о чём вспомнить.
- Где можно помыть руки? - спросила Изольда, полностью отдавая себе отчёт в том, что делает.
Это был словно пароль. Такой же, как фраза про шкаф из карельской берёзы. Изольда увидела, как изменился взгляд Геры: в его глазах мелькнула неподдельная радость.
- Белые двери в прихожей, - это был отзыв на пароль.
Когда Изольда вернулась в комнату, Гера взял её за руку и усадил за стол, потом поколдовал возле музыкального центра, вернулся к столу, открыл тёмную бутылку, разлил вино по бокалам и сел рядом с Изольдой.
- С днём рождения, Гера, - просто сказала Изольда. - За тебя.
- А я выпью за тебя, Изольда. За то, что ты появилась в моей жизни, и за то, чтобы не исчезла.
Изольда понимала, что принимать близко к сердцу словесные упражнения Геры не следует, но слышать то, что он говорил, было очень приятно.
Изольда вдруг вспомнила о том, как однажды смотрела передачу о Японии. Там рассказывали про рыбу фугу. Если повар приготовит её правильно, то тот, кто отведает, получит колоссальное удовольствие. А если повар ошибётся... Изольда сейчас чувствовала себя так, как, наверно, чувствует тот, кто решился заказать в ресторане рыбу фугу и отдал свою жизнь в руки повара.
Раздумывая таким образом, Изольда подразумевала свидание с Герой и общение с ним, однако он вдруг заговорил так, словно отвечал на её мысли. Правда, буквально.
- Пробуй салат, Изольда. Не бойся. Я до армии успел выучиться на повара.
- Ты? На повара? - изумилась Изольда. - И никогда не говорил! А где учился?
- Там же, где и ты, - улыбался Гера.
- Ну и ну, - Изольда попробовала салат и искренне сказала: - Вкусно очень.
Гера кивнул. Казалось, он доволен произведённым впечатлением.
- А когда был в армии, служил на кухне?
- Точно. Откуда знаешь?
- Догадалась.
- Пока я там на кухне служил, тут, в городе, все самые большие и жирные куски пирога растащили. Такие, как я, довольствуются остатками.
- А может, и к лучшему, Гера? Ты же сам недавно рассказывал об очередных разборках где-то на окраине.
- Может, ты и права, - Гера добавил вина в бокалы. - Так спокойнее. На жизнь не жалуюсь, а амбиции... не должны быть выше амуниции.
- Желаю, чтобы твоё дело процветало, Гера!
- А ты меня не бросай, работай, и всё будет хорошо.
- У тебя и до меня всё было хорошо.
- Но с тобой стало ещё лучше, - Гера загадочно смотрел на Изольду. - За тебя.
Изольда никогда не пила много, не отступила от своего правила и сегодня. Ей вовсе не улыбалось, чтобы первая ночь с мужчиной прошла в пьяном угаре. Потому голова её оставалась ясной настолько, насколько способна была оставаться ясной в присутствии Геры.
- Какая красивая музыка, Гера! Кто это поёт?
- Это Милен Фармер. Я знал, что тебе понравится. Потанцуем?
Гера встал и протянул Изольде руку. Глядя на его красивую мужскую ладонь с длинными пальцами, Изольда поняла, что всё случится очень скоро. Дышать стало трудно, а по телу будто распространялся странный незнакомый огонь.
Они действительно танцевали некоторое время, но даже неопытная Изольда чувствовала, что Гера держит себя в руках из последних сил. Тот огонь, который распространялся по её телу, словно стал их общим огнём.
Гера увидел, как беспомощно смотрит на него Изольда, она словно сама умоляла его о чём-то, но даже сейчас он боялся её напугать. Осторожно провёл рукой по волосам Изольды, по её щеке, коснулся ладонью шеи, и лишь потом склонился к губам, уже не сдерживаясь.
...После первого свидания последовало второе, потом третье, четвёртое и так далее. Когда Изольда работала, Гера вёл себя так, как всегда вёл себя раньше: разгружал и расставлял товар, говорил с Изольдой о работе. Однако теперь он каждый вечер помогал Изольде закрывать киоск и подвозил девушку домой. Они подолгу целовались, сидя в машине, и Гера нехотя отпускал Изольду, ведь утром ей нужно было вновь выходить на работу.
В те недели, когда Изольда отдыхала, она почти каждую ночь проводила у Геры. Если честно, когда Изольда согласилась на первое свидание, ей и в голову не приходило, что Гера захочет с ней встретиться снова. Дыма без огня не бывает, а о том, какой Гера сердцеед, не говорил только ленивый.