Как весьма неделикатно намекнули американцы, этот счет можно было бы прекрасно оплатить с помощью Британской Северной Америки. И хотя у Великобритании не было реального намерения оставить нас, совсем другое дело было бы, если бы мы, колонисты, сами решили уйти. В основе политики лорда Пальмерстона[284], возглавлявшего либеральное британское правительство во время Гражданской войны в США, лежало убеждение в том, что хотя у Британской Северной Америки было много недостатков — эти колонии дорого обходятся и ими неудобно управлять, — их все-таки не нужно отдавать американцам. Эти колонии были наследием прошлого, и какими бы чертовски неудобными они ни были, у Великобритании были обязательства и перед ними, и перед собой. Но колонии, как и дети, вырастают. Тогда как Великобритания не хотела отдавать их американцам, в том, что колонисты возьмут будущее в свои руки, не было ничего плохого или ущемляющего гордость британцев. И кроме того, это обошлось бы гораздо дешевле.
Новым министром по делам колоний в правительстве Пальмерстона был Эдвард Кардуэлл, блестящий администратор со спокойным характером. Жесткость принимаемых им решений маскировалась его застенчивостью в парламенте. Пользуясь поддержкой своих коллег в кабинете министров и членов своей партии, Кардуэлл вел дела с присущей хорошим администраторам жесткостью: если у вас есть политический курс и вы в него верите, проводите его в жизнь, не отклоняясь. Таков был курс Кардуэлла по отношению к Конфедерации в период 1864–1866 гг.
В течение 1864 г. движение за Конфедерацию набирало силу. В конце лета этого года в Шарлоттауне была спешно проведена конференция по вопросу о союзе Приморских колоний. Этот союз был излюбленным проектом местных губернаторов, и за прошедшие годы он получил не только одобрение Министерства по делам колоний, но и несколько бессистемную поддержку колониальных премьер-министров. Узнав об этой конференции, руководители Провинции Канада поинтересовались, можно ли будет представить на ней более широкие предложения относительно союза всех колоний. Итак, 1 сентября 1864 г. канадцы сошли на берег в гавани Шарлоттауна, куда прибыли на корабле «Королева Виктория» («Queen Victoria»), чувствуя себя, как выразился Джордж Браун, словно Христофор Колумб. Идея канадцев привела в полный восторг делегатов от Новой Шотландии, Нью-Брансуика и даже некоторых от Острова Принца Эдуарда. Создать нацию! Через месяц намеченные в Шарлоттауне предложения по созданию союза были детально проработаны на Квебекской конференции. На обеих конференциях делегаты пили и танцевали не менее усердно, чем работали. К концу октября 1864 г. на свет появились официальные предложения по созданию Британского Североамериканского союза (British North American Union).
Британское правительство немедленно ознакомилось с ними. Эдвард Кардуэлл стремительно приступил к разработке концепции Конфедерации, которая, условно говоря, еще не успела остыть после балов, вечеринок и совещаний в Шарлоттауне и Квебеке. В конце ноября 1864 г., когда стало очевидно, что у этого проекта есть достаточная поддержка в колониях, Кардуэлл сделал Конфедерацию частью политического курса британского правительства. Он объявил об этом уже в декабре 1864 г., настояв на том, чтобы проект был принят губернаторами в Шарлоттауне, Сент-Джонсе, Фредериктоне и Галифаксе; он рассылал о нем депеши, заменил непокорного губернатора Новой Шотландии, шантажировал губернаторов Острова Принца Эдуарда и Ньюфаундленда, совершил даже нечто вроде coup d’état[285] в Нью-Брансуике. Если бы Кардуэллу ничего не помешало, Конфедерация была бы образована в 1865 г. и все колонии вошли в ее состав.
Однако на его пути встали местные выборы на Ньюфаундленде, Острове Принца Эдуарда и в Нью-Брансуике, где был поднят вопрос о Конфедерации. Эти выборы привели к тому, что на Ньюфаундленде данная идея была отложена, а в провинциях Остров Принца Эдуарда и Нью-Брансуик отвергнута вовсе. Эти результаты отразили сильное недовольство общественности той быстротой, с которой продвигалась идея Конфедерации. Большая преданность Великобритании со стороны местного населения и полное отсутствие железнодорожного сообщения с Квебеком или Монреалем привели к тому, что Приморские провинции и долину реки Св. Лаврентия все еще разделяло огромное расстояние. Кроме того, в отличие от жителей Провинции Канада избиратели Приморских провинций не считали, что дело Конфедерации не требует отлагательств. Какой бы привлекательной ни казалась эта идея, проводить ее в жизнь нужно было осмотрительно и без спешки. Многим жителям этих провинций не нравились условия создания союза.
284