Но что мог новый доминион Канада предложить этому обширному первозданному краю с его горами и морским побережьем? Как оказалось, Канада смогла предложить ему довольно много — и даже больше, чем можно было здраво предположить. Летом 1870 г. делегаты Британской Колумбии выехали на восток, в Оттаву. Это был долгий путь пароходом из Виктории в Сан-Франциско, затем душным поездом по совсем новой трансконтинентальной магистрали «Сентрал Пасифик» — «Юнион Пасифик», проложенной только год назад через Омаху, Чикаго и Торонто. Джон А. Макдональд тогда был практически не у дел, так как в начале мая у него случился сильный приступ желчно-каменной болезни и он только начинал выздоравливать от казавшегося смертельным недуга. Всеми делами временно занимался Жорж-Этьен Картье. Британской Колумбии была нужна гарантия как минимум прокладки дороги для гужевого транспорта из Виннипега к заливу Беррарда. Однако Картье пошел дальше, кое-что зная о железных дорогах и о том, что их можно использовать как средство экспансии. Если американцы могли это сделать, то канадцам это тоже было под силу. В итоге Картье сказал делегатам Британской Колумбии: «Зачем вам вообще нужен проезжий тракт? Зимой он абсолютно непригоден, да и летом ездить по нему можно только очень медленно. Почему вы не попросите построить железную дорогу?» Делегаты не могли поверить: люди, с которыми они приехали договариваться, предложили им даже больше того, о чем они приехали просить! Конечно, это канадское предложение было принято с энтузиазмом. Съемка местности должна была начаться в течение двух лет после присоединения Британской Колумбии к Конфедерации (произошедшего 20 июля 1871 г.), а строительство дороги должно было завершиться через десять лет. Таким образом, Жорж-Этьен Картье связал канадское правительство обещанием построить дорогу к Западному побережью к 20 июля 1881 г. Консервативная фракция в Оттаве пришла в ужас от этого решения, но законопроект о Британской Колумбии был принят и этой фракцией, и всем парламентом при условии, что провинция не будет настаивать на соблюдении точных сроков. В конце концов, тогда ведь даже еще не начались топографические работы, и ближайшей железнодорожной станцией от залива Беррард был, вероятно, Барри в провинции Онтарио.
Канадский союз начал приобретать более узнаваемые очертания, после того как 1 июля 1873 г. к Конфедерации присоединился Остров Принца Эдуарда. Его жители торжествовали: после нескольких ловких манипуляций они получили бесплатную железную дорогу, гарантированное паромное сообщение с материком и в два раза больше денег на выплату их долга, чем другие провинции. Неудивительно, что когда 1 июля 1873 г. генерал-губернатор приехал с официальным визитом в Шарлоттаун для празднования этого события[293], он сказал, что, по убеждению жителей Острова Принца Эдуарда, не их присоединили к доминиону Канада, а доминион был присоединен к их провинции!
Создание союза в 1864–1873 гг. было дерзким предприятием, но его нужно было поддерживать. Межколониальная железная дорога из Галифакса в Квебек, строительство которой было предусмотрено Актом о Британской Северной Америке, была частично завершена; первый поезд был пущен по ней в июле 1876 г. Главный инженер дороги Сэндфорд Флеминг добился принятия решения возводить мосты из железа, а не из дерева. На другом конце страны строительство магистрали было всего лишь на стадии топографических изысканий. Флеминга назначили руководить и этим участком — это был огромный фронт работ. Масштаб строительства был потрясающим, и даже сейчас, спустя сто лет, магистраль производит внушительное впечатление. Американцы проложили трансконтинентальную железную дорогу в 1869 г., но различия между ней и канадской магистралью были огромными. Население США в 1870 г. составляло 39 млн человек, и только в Калифорнии такая магистраль обслуживала полмиллиона американцев. В Канаде в 1871 г. проживало 3,7 млн человек, и будущая тихоокеанская линия по завершении строительства должна была обслуживать 11 тыс. белых поселенцев, при том что аборигенные племена Британской Колумбии в расчет не принимались. Соединение разных регионов Канады посредством системы железных дорог, которая к 1885 г. должна была протянуться от Галифакса до Ванкувера, могло считаться значительным достижением для молодой страны, население которой даже в 1881 г. составляло лишь 4,3 млн человек.
293
Остров Принца Эдуарда вошел в состав доминиона ровно через шесть лет после его образования.