Правительство медленно реагировало на перемены. В 1900 г. было создано Министерство труда, функция которого состояла главным образом в сборе информации. Основная часть законодательных актов была принята в 1907 г., после того как годом раньше из-за забастовки на угольных шахтах Альберты начались серьезные перебои в поставках топлива в зимний период. Закон о рассмотрении споров в промышленности (Indusrtial Disputes Investigation Act), разработанный заместителем министра труда Уильямом Лайоном Маккензи Кингом[354], предусматривал как лучшие методы для поддержания мира в промышленности «период обдумывания» и согласительные процедуры. Учитывая тот факт, что профсоюзное движение тогда было слабым, можно предположить, что данный законодательный акт помог некоторым профсоюзам завоевать признание. В то же время ограничение забастовок, вероятно, не давало рабочим возможности добиваться повышения зарплаты и улучшения условий труда. Задачей Закона о рассмотрении деятельности картелей (Combines Investigation Act) 1910 г. было предотвращение усилившейся тенденции к слияниям в бизнесе, но этот закон оказался неэффективным. Правительство Лорье лишь неуверенно признавало необходимость расширения своего участия в тех социальных и экономических преобразованиях, которые уже происходили в Канаде.
Таким образом, в то время как в течение первого десятилетия XX в. численность рабочих быстро росла, в профсоюзах состояла относительно небольшая их часть. Большинство трудящихся получали зарплату, размер которой определялся только работодателями, и находились в условиях, которые они почти не могли контролировать. Если к этим факторам прибавить сезонный характер занятости во многих отраслях промышленности, отсутствие страхования на случай безработицы и бесплатной медицинской помощи, то вполне можно сказать, что рабочие часто жили на грани нищеты. В 1913 г. был сделан подробный расчет бюджета для семьи из пяти человек. В целом он составил чуть больше 1,2 тыс. долл. в год, что было намного больше годовой зарплаты неквалифицированного рабочего. Это объясняет, почему большое количество женщин и детей вынуждены были искать работу, за которую они получали меньше, чем мужчины. Именно наличие «дешевой» рабочей силы помогало снижать зарплату мужчинам. Это также означало, что дети рано бросали школу, чтобы пополнять семейный бюджет. Отсутствие образования навсегда обрекало их на низкооплачиваемую работу.
Несмотря на эти тяжелые условия или, возможно, из-за них рабочие редко оказывались восприимчивыми к предложениям осуществить радикальные изменения в социальной сфере. В большинстве крупных городов Канады имелись приверженцы различных форм социализма, от революционного марксистского до реформистского христианского. Но это были маленькие сектантские группы, зачастую боровшиеся друг с другом так же ожесточенно, как они боролись с враждебным им капитализмом. В силу этих причин более радикальные профсоюзные группы, например «Индустриальные рабочие мира» (ИРМ)[355] и Западная федерация шахтеров[356], оказывали некоторое влияние на рабочих, занятых самым тяжелым трудом, в частности шахтеров Британской Колумбии. Однако по большей части рабочие действовали спонтанно и просто старались выжить. Члены ПРКК часто обсуждали политические вопросы, но не предпринимали прямых политических действий. Вместо этого они предъявляли федеральному правительству ежегодный список требований, которые вежливо выслушивались, после чего все расходились в ожидании следующей встречи. В ПРКК доминировали представители профессий, требующих более высокой квалификации и лучше оплачиваемых, поэтому он все больше отдалялся от менее благополучного большинства рабочих. Однако постепенно нараставшее недовольство рабочих вылилось в радикальные действия только после окончания Первой мировой войны. И лишь в 1930-х гг. появилась серьезная организация, объединившая неквалифицированных рабочих.
355
«Индустриальные рабочие мира» — американская профсоюзная организация, основана в Чикаго в 1905 г. в целях ослабления влияния АФТ на рабочих, выступала за уничтожение капитализма и против политики «классового сотрудничества». ИРМ организовала более 15 стачек.
356
Западная федерация шахтеров — левая профсоюзная организация социалистического толка, основана в Монтане (США) в 1893 г., принимала активное участие в забастовочном движении.