Однако его успех в парламенте не произвел большого впечатления на электорат. Поскольку либеральное правительство Маккензи Кинга не смогло удовлетворить потребности избирателей Приморских провинций, последние быстро в нем разочаровались. «Движение за права Приморских провинций» («Maritime Rights Movement») — двухпартийная коалиция бизнесменов, политиков и даже некоторых рабочих лидеров — решило выступить на стороне консерваторов. Позиции последней укрепились и в Онтарио, где фермерско-лейбористское правительство[386] оказалось слишком неопытным и разобщенным, чтобы действовать эффективно. Даже на Западе, где противоречия среди прогрессистов и экономическое процветание ослабили протестное движение фермеров, партия Артура Мейгена имела преимущество. Только в провинции Квебек, где либералы постоянно напоминали франкоканадцам о позиции Мейгена по вопросу всеобщей воинской повинности, положение партии Маккензи Кинга было прочным. Таким образом, на выборах 1925 г. Мейген получил больше всех мест в парламенте, хотя и не большинство.
В этот момент началось острейшее соревнование политической воли и стратегий, и в этом поединке мог быть только один победитель. Хотя У.Л. Маккензи Кинг проиграл на выборах, он вполне легитимно решил не уходить в отставку, а обратиться к парламенту. Он полагал, что с поддержкой прогрессистов, пусть их ряды и поредели, он сможет удержаться у власти. Затем в прессу просочилась информация о скандале и злоупотреблениях в работе Таможенного управления: квебекские либералы получали деньги от контрабандистов, занимавшихся ввозом спиртных напитков в США, где царил «сухой закон». Члены НПП, которые давно ратовали за политическую честность, уже не могли поддерживать такое коррумпированное правительство.
Однако до того, как предложение о вотуме недоверия было поставлено на голосование, Маккензи Кинг попросил распустить парламент и назначить новые выборы. Генерал-губернатор лорд Бинг отклонил эту просьбу, настаивая на том, чтобы Мейгену, представлявшему самую крупную фракцию, дали возможность сформировать правительство. Тогда Маккензи Кинг не совсем оправданно заявил, что действия генерал-губернатора «не соответствуют конституции». Тут же Мейген ухватился за возможность вернуться к власти. Он действовал правильно, но, возможно, неумно.
Последующие события доказали, что либерал Маккензи Кинг был умелым стратегом и что на прогрессистов никому нельзя полагаться даже в таком вопросе, как соблюдение дисциплины во время парламентского заседания. В конце концов, правительство Мейгена сокрушило скорее невезение, чем что-либо еще: решающим в ходе голосования стал поданный против правительства бюллетень, который опустил в урну один не до конца проснувшийся прогрессист. Ему вообще не следовало голосовать, так как он и его отсутствующий коллега-консерватор были участниками соглашения о неучастии в голосовании, по которому оба договорились не голосовать. В ходе последовавших за этим неизбежных выборов Маккензи Кинг сделал широко разрекламированное заявление о том, что «конституционный кризис» был вызван действиями Бинга и Мейгена и что по-настоящему важным вопросом является самоуправление Канады. Мейген попытался проигнорировать заявление Маккензи Кинга, но слишком поздно понял, что почти полный провал НПП означал победу либералов. На выборах 1926 г. Маккензи Кинг получил свое первое большинство, которое базировалось на твердой поддержке Квебека, полном триумфе в прериях, а также на важной победе в Онтарио и Приморских провинциях.
Бунт прогрессистов начался громко, а закончился тихо. Национальная экономическая политика подверглась лишь незначительным изменениям, но когда после 1925 г. в сельском хозяйстве снова начался подъем, это приглушило недовольство фермеров. Более того, они продолжали контролировать правительства провинций и с помощью кооперативного движения приступили к организации своих экономических институтов. В течение нескольких лет жизнь в прериях была вполне благополучной, и население этого региона поверило в либералов. Однако жители канадского Запада узнали, что такое политические беспорядки, и по крайней мере некоторым из этих людей бунтарский опыт понравился. Не все жители западных провинций смогли снова интегрироваться в «традиционные партии»; радикальная «Ginger Group»[387] продолжала существовать и после 1926 г., и именно эта группа стала ядром нового мятежа, как только закончилось иллюзорное процветание конца 1920-х гг.
386
В 1919 г. к власти в Онтарио единственный раз за всю историю провинции пришла коалиция, состоящая из представителей организации «Объединенные фермеры Онтарио» и группы лейбористов. Провинциальным премьером стал Эрнест Друри (1919–1923), правительство которого осуществило ряд социальных реформ.
387
Имеется в виду неформальная группа членов палаты общин федерального парламента, сложившаяся в 1924 г. В нее входили «радикальные» прогрессисты, представители «Объединенных фермеров» Онтарио и Альберты и независимые лейбористы, в том числе Дж. Ш. Вудсворт. Члены группы сыграли важную роль в создании Федерации кооперативного содружества. См. ниже.