Всеобщая воинская повинность, введенная в два приема
Маккензи Кинг полагал или по крайней мере надеялся, что вопрос о всеобщей воинской повинности был похоронен соглашением между всеми партиями в начале войны и лучшим политическим шагом была поддержка добровольного зачисления на военную службу. Однако к началу 1942 г. консенсус был нарушен. Артур Мейген оставил свое место в сенате, чтобы после пятнадцатилетнего перерыва вновь стать лидером Консервативной партии. Пользуясь растущей поддержкой в Английской Канаде, он взял курс на всеобщую воинскую повинность. Маккензи Кинг решил, что единственный способ избавиться от соперника — это провести национальный плебисцит по вопросу освобождения правительства от его обещания не вводить всеобщую воинскую повинность. Этот план встретил некоторое сопротивление со стороны квебекских министров, но заменивший Эрнеста Лапуанта Луи-Стефан Сен-Лоран высказался в его пользу. В Английской Канаде поддержка этого предложения была единодушной, но тем сильнее была оппозиция со стороны франкоканадцев, почувствовавших, что их предали. Результат первого кризиса был как раз таким, какого боялся Маккензи Кинг, — в зависимости от принадлежности к той или иной культуре страна разделилась ровно пополам. Вспоминая об этих событиях, он признавался в своем дневнике:
«Я думал о докладе Дарэма по поводу состояния Квебека, когда он прибыл туда после восстания 1837–1838 гг. и сказал, что обнаружил две нации в состоянии войны внутри одного государства. Это случится и с Канадой, если смотреть на нее как на единое целое, если только не рассматривать все аспекты всеобщей воинской повинности с величайшей осторожностью».
Обладавший хорошим историческим чутьем Маккензи Кинг еще не разыграл свою последнюю карту. Хотя его правительство было освобождено от обязательства не вводить всеобщую воинскую повинность, премьер-министр утверждал, что время для того, чтобы отказываться от добровольной службы в армии, еще не пришло. В кабинете министров Маккензи Кинга было некоторое недовольство: министр национальной обороны Дж. Л. Ролстон попытался уйти в отставку, но его заявление не было принято. Премьер-министр добивался своего, проводя политику, представлявшую собой шедевр обдуманной двусмысленности: «Всеобщая воинская повинность не является необходимостью, но она будет введена, если это станет необходимо». Что подразумевалось под словом «необходимо», не уточнялось.
Для некоторых «необходимый» означало вполне очевидное положение вещей: если добровольный набор в армию не может дать требуемого количества подкреплений, нужно провести принудительный набор. К осени 1944 г. военные были убеждены, что они достигли цели. Министр национальной обороны дал согласие. Однако для Маккензи Кинга первоочередной задачей было достижение «национального единства» и единства Либеральной партии. Если бы он принял совет Ролстона, он потерял бы своих избирателей в Квебеке. И Маккензи Кинг решил, что нужно сделать последнюю попытку обеспечения добровольного набора в армию. Ролстон выразил несогласие, и тогда премьер-министр безжалостно отправил его в отставку. Вместо Ролстона был назначен пользовавшийся популярностью генерал Э. Макнотон, который не считал, что возможности добровольного набора в армию исчерпаны. Он готов был попробовать еще раз.
Однако Макнотон тоже потерпел неудачу, поскольку канадцы отказывались добровольно идти в армию. Тогда Маккензи Кинг убедил себя, что необходимо совершить поворот на 180 градусов, ибо если не объявить о введении всеобщей воинской повинности, некоторые военные могли бы поставить под сомнение авторитет гражданского правительства. Премьер-министр продемонстрировал франкоканадцам свою преданность, уволив Ролстона, и теперь надеялся, что они, в свою очередь, его поддержат. Сен-Лоран, который никогда не связывал себя обязательством не вводить всеобщую воинскую повинность, принял позицию своего начальника. Последовало решение направить на фронт тех, кого мобилизовали для несения службы внутри страны. К концу войны было отправлено только 2,5 тыс. человек. Второй кризис, связанный со всеобщей воинской повинностью, как, впрочем, и первый в 1942 г., был разрешен благодаря политическому таланту Маккензи Кинга и его везению. Разделив ненавистное лекарство на две порции, премьер-министр разбавил его таким образом, чтобы избежать повторения 1917 г. Ему удалось сохранить единство страны, хотя некоторые во Французской и в Английской Канаде разочаровались в нем. Наградой Маккензи Кингу было переизбрание в 1945 г.