Основная опасность для Южной Британии, однако, исходила от ирландцев, и таким образом, главной оборонительной задачей сначала для римлян, а затем для независимых бриттских вождей всегда была [77] оборона западного побережья. Мы уже видели, что число и сила ирландских поселений на западных полуостровах Уэльса возрастали уже течение римского периода. Мы видели, что данные ранней надписи из Диведа (Пемброкшир) фиксируют титул Protector, приписывая его местному вождю, и что это официальный римский титул, даруемый федерату, ответственному за оборону границ. Поздние генеалогии призывают этот же титул Магну Максиму, а также его сыну и внуку.
Римляне давно осознавали ирландскую опасность, и начиная с III века римлянам и бриттам Уэльса угрожал общий враг. В Юго-Восточном Уэльсе основные оборонительные сооружения больше не находились в Карлионе и Кервенте, чтобы служить против валлийцев, а были перенесены в Кардифф, где в III веке на месте форта II века был возведен большой форт для обороны против ирландцев. В Карнарвоншире был заброшен прежний форт Сегонтиум, построенный на холме над Карнарвоном, и построен новый в устье реки на берегу для защиты важных римских медных рудников на Англси от ирландских грабителей18; возможно, против ирландцев в этот период был возведен и поздний малый форт в Холихеде [19]. Далее линия обороны фортов Саксонского Берега востоке и валлийских фортов на западе продолжалась на севере - в Ланкашире, на заливе Моркам, и даже восточнее Пеннинских гор.
Ранняя традиция ирландских королевств на берегах Бристольского залива в Уэльсе и Юго-Западной Британии сохранилась в ирландском тексте, известном под названием Sanas Cormaic [20] (Глоссарий Кормака), представляющем собой нечто вроде энциклопедии и глоссария и датируемом, по общему мнению, IX веком. Здесь утверждается, что со времен св. Патрика ирландские королевства владели важными территориями в Британии и что они сохраняли эту власть еще долгое время после прихода св. Патрика:
"Власть ирландцев над Британией была велика, и они разделили Британию между собой на имения... и ирландцы жили настолько же к востоку от моря, как и в Ирландии, и там были построены их жилища и их королевские замки. Отсюда Dind Tradui... то есть тройной оплот Кримтанна Мора [21], сына Фидаха, короля Ирландии и Британии до Ла-Манша... Из этого разделения произошел форт сыновей Лиатана в землях корнуолльских бриттов (Dind map Lethain, dun maic Liathain)... И они сохраняли свою власть долгое время, даже после прихода св. Патрика в Ирландию" [22].
Источник информации Кормака неизвестен, и хотя передаваемая традиция отстоит от его времени на несколько веков, утверждение, что ситуация, которую он описывает, сохранялась "долгое время после [78] прихода Патрика", предполагает, что его информация была относительно свежей и она определенно перекликается с другими данными, которыми мы располагаем. Замечание Кормака говорит о том, что Dind map Lethain находится на северном берегу полуострова Корнуолл или недалеко от него. Это племя, вероятно, следует отождествлять с ирландским племенем Уи Лиатайн из Мунстера, и Кормак, очевидно, использует какой-то валлийский источник, чувствуя необходимость перевести его для ирландских читателей: "Dun maic Liathain - ибо mac то же, что тар по-бриттски".
Ненний, писавший приблизительно в то же время, вероятно, опирается на тот же самый валлийский источник, когда говорит (История бриттов, гл. 14), что "сыновья Льетана захватили земли в стране деме-тов и в других областях, а именно Гухир и Цетгвели".
Таким образом, из традиции вытекает, что все побережье Южного Уэльса в V веке было занято мунстерским племенем [23], которое Кормак помещает на противоположных берегах Бристольского залива, и это племя или определенные ирландские королевства контролировали все подступы к юго-западу Британии - Южный и Юго-Западный Уэльс, Бристольский залив и Корнуолльский полуостров.