Наши древнейшие традиции о Ниалле тесно связывают его с поэтами того времени, и именно от поэтов мы получаем о нем наиболее подробные сведения. Стихотворение VIII или IX века, элегия, сообщает, что Ниалл был приемным сыном знаменитого мунстерского поэта Торны Эйгеса, Торны Ученого. Поэт упоминает отца Ниалла Эохайда Мугмедона и его деда Муйредаха и говорит, что теперь, когда Ниалл мертв, враги Ирландии (то есть саксы) примутся за грабежи. В первых строках вспоминается бриттское имя его матери и подчеркивается светловолосость Ниалла. Туйрн, сын Торны, сокрушается:
Когда мы ходили на собрания с сыном Эохайда,
Рыжими, как яркий первоцвет, были волосы на голове сына Кайренн [41]. [84]
Одна сага [42] о смерти Ниалла добавляет:
Кайренн, кудрявая черноволосая дочь Сахелла Балба [43] из саксов, была матерью Ниалла.
В той же саге его придворный поэт говорит о себе, что он был известным мунстерским поэтом Ладхенном мак Байрхедо, а его дошедшая до нас генеалогическая поэма относится Куно Майером к VII веку [44]. Эти стихотворения и поэты и их связь с Ниаллом очень хорошо иллюстрируют важность ранней ирландской поэзии для реконструкции ранней ирландской истории. Примечательно, что этот знаменитый глава гойдельской династии позднее упоминался как герой-воитель, а поэты восхваляли его и его предшественников; и, несомненно, именно деятельностью этих поэтов и их тесной связью с Ниаллом и его родом мы можем объяснить высокий и на самом деле даже преувеличенный престиж Уи Нейллов в поздних анналах. Это само по себе сыграло определенную роль в поддержке филидов со стороны Колумбы (см. ниже с. 227), который сам являлся членом рода северных Уи Нейллов. Как бы то ни было, нет сомнений в том, что стремительно возросшее значение Ниалла и его рода стало следствием фундаментальных изменений, которые в то время происходили в политическом разделении Ирландии и в которых эта династия сыграла главную роль. Мы говорим о процессе исчезновения политического разделения Ирландии на пятины (см. выше с. 58 -60).
Главным изменением в древней политической географии, происходившим в течение раннего исторического периода, было разрушение и расчленение около середины V века древней пятины Ульстер, которая включала в себя всю северную Ирландию от Донегала до Антрима. Традиция утверждает, что этот процесс начался по меньшей мере уже во время Кормака мак Арта 45; однако широкий размах, согласно нашим так называемым историческим текстам, эти изменения приобрели в результате северной и восточной экспансии рода Ниалла и их союзников из Коннахта. Следствием этого явилось расчленение и в конечном итоге завоевание эринов на севере, осуществленное, по всей вероятности, тремя сыновьями самого Ниалла, Эоганом, Коналлом и Эндой, по указанию Ниалла 46.
Первым этапом этого расчленения стало завоевание Уи Нейллами и их коннахтскими союзниками группы народов между Восточным и Западным Ульстером, известной под названием Айргиалла ("Ориел", "подчиненные, дающие заложников") 47. Их территория состояла из современных графств Арма, Монаган, Тирон и большей части графств Ферманаг и Дерри. Владение этими землями принесло Уи Нейллам [85] контроль над Эмайн Махой (в двух милях от Армы), древней столицей уладов. Завоевание Ориела поставило под власть Уи Нейллов большую часть Ульстера. Из древнего независимого Ульстера незавоеванным новой "династией Тары" теперь оставался только Донегал и северо-восточная прибрежная полоса от Антрима до Дундалка - на севере и северо-востоке находились небольшие королевства Дал Риада и Дал Фиатах; к востоку от озера Лох-Ней располагалось королевство Дал Арайде [48].
Следующим шагом в процессе расчленения древнего Ульстера стало завоевание около 428 г. Донегала, земли на запад от Ориела, сохранявшей свою независимость, и образование на его месте нового королевства Айлех или Фохла (букв. "север") двумя сыновьями Ниалла, Эоганом (ум. 465) и Коналлом. Эта новая провинция позднее образовала ядро королевства северных Уи Нейллов. Эти два сына Ниалла теперь занимали территории, позднее известные соответственно как Tir Conaill в горах Донегала на западе и Тирон (Tir Eogain) на востоке. Их столицей был Айлех [илл. 23, 24] [49]. В 563 г. они нанесли сокрушительное поражение Дал Арайде, власть над которым, по-видимому, перешла к ветви Эогана, как можно понять из Анналов Ульстера (A. U. 562 (recte 563)).
Начиная с V века правящей династией Северной и Центральной Ирландии были Уи Нейллы [50], потомки Ниалла Нойгиаллаха. Преемником Ниалла в Таре стал его сын Лоэгайре, правивший в Таре во времена св. Патрика [51] и являющийся первым ирландским королем, даты правления которого можно считать более ли менее установленными (см. прим. 36 к этой главе). Согласно традиционной истории [52], преемственность в качестве главы династии с 506 по 734 г. чередовалась между потомками двух его сыновей, Эогана и Коналла, основавших на севере королевство Айлех, известными как северные Уи Нейллы, и потомками третьего сына, Кримтана, известными как южные Уи Нейллы и считавшими своей столицей Тару [53]. Две династии королевства Айлех изображаются образующими некое единство, чередуясь в качестве верховных королей с южными Уи Нейллами, до тех пор пока род Эогана (Сenel Eogain) не победил род Коналла (Cenel Conaill) в битве в 734 г. С 734 по 1036 г. верховную власть поочередно разделяют Кенел Эоган и южные Уи Нейллы из Миде. В соперничестве между Кенел Коналл и Кенел Эоган на стороне первого было преимущество естественных крепостей донегальских гор, в то время как Кенел Эоган могли распространять свою власть на восток и на юг, пока в 827 г. Ниаллом Кайлле, королем Айлеха, не было повержено королевство Ориел, их восточный сосед, и Ориел не был подчинен королям из Кенел Эоган, позднее известным как короли Тирона. Возможно, какая-то ранняя фаза этой восточной экспансии Уи Нейллов из Айлеха вызвала [86] движение членов династии Дал Риады с побережья Антрима через море в шотландский Аргайл (см. ниже с. 94).