Тогда как в "Героическом Веке" резиденция главного короля Курой мак Даре находилась в Западном Мунстере, мы обнаруживаем, что в ранний исторический период главной династией "половины Муга" являются Эоганахты со столицей в Кашеле, недалеко от границы с Лейнстером. Мунстерская династия Эоганахтов образовала консолидированное королевство, в основном мирное и процветающее, и вероятно, как предполагалось выше, всегда поддерживавшее тесные контакты с континентом. Уровень культуры как Мунстера, так и Лейнстера был высок. Считается, что письменность на местном языке началась в Мунстере уже к 600 г. и что панегирическая поэзия из Мунстера сохранилась в письменной форме из второй половины VI века58, а контакты между Юго-Восточной Ирландией и Галлией, очевидно, имели непрерывную историю начиная по меньшей мере с III века и активизировались между Аквитанией и Южной Ирландией во время варварских нашествий в Галлию59.
Могущество Эоганахтов возрастало очень быстро. В самый ранний период они совершенно неизвестны. Ко времени св. Патрика их основная ветвь уже правит скалистым Кашелем, в то время как другие важные ветви находятся на западе в Корке и Лимерике. Кашель на самом деле представляет собой "Тиринф" Южной Ирландии, который контролировал дороги из Западного в Южный Мунстер и северную дорогу на Лейнстер. Возвышение Эоганахтов в Восточном Мунстере в определенной мере произошло за счет древнего королевства Лейнстер, которое чрезвычайно сократилось из-за экспансии Миде [60]. Завоевание Северного Лейнстера династией Тары сопровождалось наложением тяжелой ежегодной дани, которая, согласно длительной традиции [61], натолкнулась на ожесточенное сопротивление и послужила причиной многочисленных битв и противостояния, длившегося столетиями. Согласно традиции, король Тары Лоэгайре, сын Ниалла Нойгиаллаха, погиб в 462 или 463 г., пытаясь собрать эту дань, а последняя героическая сага о битве при Аллене [62] (около 722 г.) говорит о смерти Фергала, сына Маэл Дуйна, короля "половины Конна", погибшего во время нашествия на Лейнстер, предпринятого опять же для сбора дани.
Снижение мощи Лейнстера из-за возросшего влияния Миде в V веке, очевидно, облегчило усиление Эоганахтов из Кашеля. Истории некоторых племен и генеалогии позволяют нам определить те средства, с помощью которых Эоганахты к V веку получили контроль над провинциальными королевствами Мунстера. Это произошло прежде всего [89] за счет эринов Западного Мунстера, до тех пор являвшихся верховными господами провинции. По-видимому, своего усиления Эоганахты достигли путем привлечения на свою сторону различных племен, включая как лагенов, так и некоторую часть самих эринов в качестве союзников при завоевании основной части эринов, создав против них сплоченную коалицию [63]. Этот принцип аналогичен римскому использованию федератов на границах империи. Из этих федератов-союзников Эоганахтов наибольший интерес представляют деси [64]. Соперничающие традиции приписывают заслугу возвышения Кашеля то восточному, то западному ответвлению Эоганахтов. Борьба между двумя ветвями продолжалась с V по IX век и может считаться основной чертой мунстерской внутренней политики в ранний исторический период. Обе ветви были сильны, и хотя Эоганахты Кашеля в Восточном Мунстере обычно располагали всеми возможностями притязать на королевскую власть над Мунстером [65], эти притязания иногда встречали отпор.
Согласно традиции, очевидно, поддерживаемой и поощряемой восточной ветвью, Эоганахты Кашеля пришли к власти с помощью деси, изгнанных из Тары в результате ссоры с Кормаком мак Артом. В то время как часть деси отправилась в Пемброкшир во главе со своим вождем Эохайдом Аллмуиром ("из-за моря"), другая часть поселилась в Южном Лейнстере на границе с Мунстером, где они стали известны под именем Deisi [66] (совр. ирл. Decies) по названию Deisi Breg, района, из которого они пришли. Внучка их вождя вышла замуж за короля Кашеля Энгуса мак Надфройха [67], и деси помогли ему завоевать Восточный Мунстер, где он поселил их в качестве федератов [68]. Включение территории деси в Южном Лейнстере в состав Мунстера, таким образом, тесно связано с возрастанием власти Мунстера и цитадели Кашеля [илл. 25]. Энгус мак Надфройх на самом деле является первым королем Кашеля, упомянутым в анналах [69]. Размеры Лейнстера все еще сокращались, но браки между этими правящими родами и размещение пограничных войск обеспечивали стабильный мир и были источниками силы для обеих провинций. Расширение на восток и консолидация сил Мунстера имело большое значение для дальнейшей истории Ирландии. В "Тройственном житии св. Патрика" утверждается, что Энгус мак Надфройх со своими сыновьями был крещен святым в Кашеле, причем Патрик предрек, что ни один из его потомков не умрет от раны, что было равносильно объявлению их клириками, и тот же источник добавляет, что никто не может стать королем Кашеля, пока его не поставит преемник Патрика и не возведет его в духовный сан [70].