Королевство в Аргайле прибавляло в территории и значимости, проникая все дальше на восток в древние земли каледонов в пертширском Хайленде. Истинным основателем этого расширяющегося ирландского государства был сам Аэдан мак Габран. Он до конца своей жизни оставался верным другом Колумбы, и не может быть никаких сомнений в том, что именно их совместное управление вершило судьбы маленького гэльского королевства Аргайл до тех пор, пока, частично путем захвата, а вероятно, прежде всего путем союзов, при преемниках Аэдана оно со временем окончательно не слилось с королевством пиктов, чтобы образовать единое королевство Шотландию.
По большей части нам известны его морские дела. В 575 г. он и св. Колумба вместе присутствовали на Собрании в Друйм-Кета в Северной Ирландии, и Аэдан, очевидно, располагал союзным флотом или каким-то образом контролировал его, так как согласно Анналам Ульстера (s.a. 579 (recte 580)) он руководил экспедицией на Оркнейские острова, которые в то время находились во власти короля северных пиктов. [103] В 578 г.20 ирландские анналы фиксируют битву у острова Мэн, в которой Аэдан одержал победу, и эта битва, скорее всего, получила широкую известность, раз она упоминается в ирландских анналах. Морская активность Аэдана вызывает удивление. Он определенно имел выход к морю из своей резиденции в Дунадде по реке Кринан; однако расположение этой крепости вряд ли было идеальным для морского флота. С другой стороны, наши тексты почти ничего не говорят нам об Энгусе мак Эрке после того, как он поселился на острове Айлей. Здесь, однако, флот был бы просто необходим, и вполне возможно, что он и Аэдан совершали совместные морские экспедиции и что барды Дал Риады, поэмы которых, скорее всего, были положены в основание всех поздних шотландских анналов того периода, приписали эти экспедиции одному лишь Аэдану. Вопрос о морской активности Аэдана в особенности интересен в связи с его враждебными действиями против Баэтана мак Кайрилла (ум. 581 или 582 г., см. выше с. 95), включая их соперничество из-за острова Мэн. В этот период Баэтан был самым значительным из королей Дал Фиатаха, потомков древних уладов на восточном побережье Антрима, и мы видели, что именно в этот период, в VI веке, остров Мэн начинает фигурировать в аутентичной истории Ирландского моря и окружающих стран и появляется под своим собственным именем Манау в ирландских и шотландских анналах и в Анналах Камбрии, и даже истории Нортумбрии, написанной Бедой. Все памятники довольно туманны, так что существуют различные варианты прочтения как племенных историй, так и анналов, однако вероятно, что Баэтан первым вынудил Аэдана подчиниться ему, должно быть, в знаменитой битве при Роснари на берегу Белфастского залива, и что Баэтан затем завоевал остров Мэн, который Аэдан отобрал через два года после смерти Баэтана, то есть в 582 или 583 г. Эти даты не вполне надежны и в данный момент подвергаются решительному пересмотру [21].
Очевидно, между шотландской Дал Риадой и королем Южного Ульстера велась ожесточенная борьба, сначала на берегах Белфастского залива, затем на острове Мэн - несомненно, это была борьба двух ветвей одного племени эринов за главенство в Северо-Восточной Ирландии, может быть, в противодействие Уи Нейллам. В этих неясных, но важных отношениях королей Дал Риады и Дал Фиатаха в этот период, вероятно, определенную роль играло королевство Дал Арайде вокруг озера Лох-Ней. Интересная ирландская сага рассказывает, что Аэдан получил военную помощь от их короля Монгана (ум. около 624 г.). Остров Мэн представлял собой важную точку как для Аэдана, так и для Баэтана, и Аэдан, по-видимому, располагал довольно значительными морскими силами. Это, несомненно, справедливо в отношении [104] Дал Риады и на самом деле подтверждается упоминавшимся выше ирландским документом, перечисляющим единицы флота [22].
Однако наиболее крупных успехов Аэдан достиг в своих действиях против пиктов, особенно на востоке своих владений, и хотя он потерпел несколько неудач, кажется, ему удалось установить контроль над некоторыми пиктскими землями.