Он заговорил об этом важном предмете с великим канцлером Камбасересом, объявил, что в его семье нет принца, который может стать его преемником; что его братья неспособны править из-за зависти друг другу и станут повиноваться его преемнику только в том случае, если прямое родство заставит их признать в нем продолжателя Империи. Он выказал выраженное предпочтение принцу Евгению, похвалил его услуги, скромность и безграничную преданность, но объявил, что усыновления недостаточно, чтобы после его смерти принца приняли в качестве наследника. Он добавил, что решил развестись с Жозефиной, ибо уверен, что с другой женой У него могут быть дети; что он еще не говорил с ней об этом, ибо такое признание будет ему весьма мучительно; нто он ждет прибытия принца Евгения, дабы тот подготовил свою мать, а до тех пор желает сохранять всё в глубокой тайне.
Камбасерес весьма огорчился, узнав об этом серьезном решении, ибо, как и все, любил Жозефину и чувствовал, что, отказавшись от нее, Наполеон еще более отдалится от своего прошлого, которое было прошлым здравых идей и умеренных замыслов. Он робко возразил, что Жозефину любят во Франции; что к ней привязаны народ и армия, привыкшая видеть в ней приветливую супругу своего славного генерала; что с ней связаны воспоминания о Революции; что он сделает еще один шаг к старому режиму, если удалит вдову Богарне и женится на дочери Габсбургов или Романовых. На все эти замечания, высказанные с крайней сдержанностью, Наполеон отвечал как абсолютный властитель, чья воля, воспаряя над миром, является в некотором роде самой судьбой. Ему нужен наследник; получив наследника, Империя упрочится окончательно и бесповоротно. Старый советник Первого консула, смущенный высокомерием своего господина, молча покорился. Было решено сохранить всё в тайне до приезда принца Евгения.
Несчастная Жозефина прибыла в Фонтенбло только после полудня, встревоженная уже тем, что ее приняли не первой. Наполеон встретил ее тепло, но с некоторым смущением от тяготившего его секрета, который не решался пока ей открыть. Наделенная невеликим умом, но обладавшая бесконечным тактом и проницательностью в силу личной заинтересованности, государыня почувствовала, что ей нанесен смертельный удар, и разразилась слезами, которые проливала всякий раз, когда перед ней рисовалась ее печальная будущность. Дочь Жозефины, королева Голландии, приехала к матери, дабы ее утешать.
Прибыли все члены семьи Наполеона, ибо каждый стремился загладить перед ним какую-либо вину, противодействие или невольно высказанное осуждение. Жером, король Вестфалии, дурно руководил немногими военными движениями, которые ему пришлось выполнить; он слишком много тратил на удовольствия и недостаточно — на армию. Луи, король Голландии, не заботившийся о содержании войск не из любви к роскоши, а из угождения бережливому духу голландцев, покровительствовал, кроме того, контрабандной торговле с Англией или по крайней мере ничего не делал для ее подавления.
Мюрат, удалившийся из армии и ставший королем Неаполя, где он пытался угодить всем классам, невольно дал повод к слухам, переданным полицией в Шёнбрунн. Поговаривали, будто в предвидении катастрофы на Дунае, которая могла загубить особу или удачу императора, Фуше и Талейран, обратив взор к Мюрату, готовили эстафеты на дороге в Италию для скорейшей доставки его из Неаполя в Париж. Впрочем, причиной слухов было, скорее всего, честолюбие не самого Мюрата, а его жены. Жерома Наполеон встретил снисходительно, хотя принесение дел в жертву удовольствиям и было в его глазах величайшей виной. Он вел себя более сурово с Луи, чья мрачная независимость и преданность интересам голландцев стала подлинным предательством по отношению к Франции. Что до Мюрата, которого Наполеон не видел так долго и имя которого, не сходя с уст интриганов, порой задевало его слух, то он выразил ему свое неудовольствие, но скорее не самому Мюрату, а его жене.
Прибыла не только вся семья Наполеона. В Париж просились и короли-союзники, каждый из которых стремился что-то выгадать или за что-то поблагодарить. То были король Саксонский, король и королева Баварские и король Вюртембергский. Император отвечал на их просьбы самым любезным образом, и всё предвещало самое блистательное собрание венценосных особ в Париже в конце осени. А пока в Фонтенбло следовали, одно за другим, чудесные празднества. Спектакли, балы и охоты беспрерывно сменяли друг друга. Наполеон проводил целые часы в верховых поездках и приказывал писать об этом в газетах, потому что во время последней кампании в его здоровье усомнились так же, как и в его удаче. Пожелав держать при себе в Шёнбрунне врача Корвиза-ра (как для того, чтобы услаждать себя на досуге беседами с ним, так и для консультаций по поводу глухих болей, предвестников болезни, от которой он умер двенадцать лет спустя), Наполеон дал повод к пустым разговорам об ухудшении здоровья. Чтобы развеять эти слухи, он носился целями днями, похваляясь еще немалой силой и желая, чтобы в нее поверили все.