Все эти факты, какое-то время скрываемые, не могли долго оставаться неизвестными Наполеону. К тому же еще одно осложнение добавило новых особенностей этому странному положению. Герцог Сёдерманландский был бездетен. Проще всего было бы сделать наследником трона сына низложенного короля. Но придворные, составлявшие партию свергнутого государя, ухитрились вызвать к себе ненависть всей Швеции, из-за чего стало невозможно восстановить престолонаследие в семье Ваза и сделать будущим королем сына короля низложенного — ребенка, неповинного в безумствах отца. В таком затруднении новый король Карл XIII усыновил датского принца, герцога Августенбургского, зятя короля Дании. Дания и сама могла остаться без престолонаследника, ибо датский король также не имел прямого наследника. Многие здравомыслящие люди в Швеции, видя, что в Стокгольме и Копенгагене вскоре могут опустеть оба трона, и наблюдая постепенный упадок родины, которой с суши угрожала Россия, а с моря — Англия, полагали, что ради ее возрождения следует вернуться к злополучной унии трех скандинавских королевств, оставившей в прошлом мучительные воспоминания, но в будущем способной обеспечить им независимость и величие. Кроме того, предполагалось, что подлинные цели шведской политики должны состоять в подобной унии и в союзе с Францией, слишком удаленной, чтобы замышлять дурное против Швеции, и весьма заинтересованной в ее континентальной и морской независимости. Герцог Сёдерманландский, став королем Швеции, к такой политике и склонялся, приближаясь к ней, если можно так выразиться, обходным путем. Не решившись сделать наследником престола самого короля Дании, он сделал наследником его зятя, призванного позднее взойти на трон Дании.
Однако герцог Августенбургский, которому назначалось, таким образом, надеть однажды все три короны Севера, внезапно скончался во время смотра войск. Ничто не указывало на покушение, и было доказано, что несчастье явилось следствием естественных причин. Но шведский народ, воспылав вдруг горячей симпатией к безвременно скончавшемуся принцу, уверился, что в его смерти виноваты граф Ферзен, королева и вся партия старого двора. В их адрес посыпались жестокие угрозы, которые оказались, к несчастью, угрозами не без последствий. Несколько дней спустя, когда граф Ферзен руководил, по занимаемой им должности, траурными церемониями по усопшему принцу, его присутствие возбудило ужасную бурю, и он был растерзан толпой разъяренной черни.
Вся Швеция содрогнулась от этого злодеяния и с еще большей силой ощутила опасность своего положения. Просвещенные люди во главе с Карлом XIII по мере развития событий всё больше склонялись к необходимости объединения трех королевств и испытывали искушение сделать еще один шаг в направлении этой политики, либо выбрав престолонаследником кузена короля Дании принца Кристиана, призванного стать и его преемником, либо, пойдя прямо к цели, выбрать наследником самого короля Дании.
Однако с каждым днем всё больше становилось людей, чьи взоры обращались совсем в другую сторону. Многие шведы, благорасположенные к Франции из сочувствия идеям Французской революции, из военного энтузиазма и из старого инстинкта, нередко сводившего Швецию с Францией, думали, что следует обратиться за советом к тому, кто возводил и опрокидывал троны в Европе, — к Наполеону. В Швеции многие восхищались им и верили в его военный и цивилизаторский гений. Обратиться к Императору Французов, чтобы он прислал в Швецию одного из своих родственников или полководцев, стало мыслью еще более популярной, чем мысль об унии королевств.
Король глубоко чувствовал необходимость опереться на Францию, и хотя сам он склонялся к унии, отправил к Наполеону доверенного человека с письмом, в котором говорил, что склонен трудиться ради объединения трех корон, что это наилучшая политика в его глазах, но он не хочет ничего предпринимать, не посоветовавшись с могущественным императором. Если тот одобрит его цели, он выберет себе преемника из семьи датских государей, но если Наполеон захочет простереть над Швецией свою покровительственную руку и дать ей принца из своей семьи или одного из своих славных воинов, Швеция примет его с воодушевлением. Тайному посланнику короля было поручено настаивать на том, чтобы Наполеон сам выбрал короля для шведов.
Наполеона такое послание скорее озадачило, чем обрадовало. Он был не настолько удовлетворен системой обновления монархий посредством возведения своих братьев и маршалов на пустующие или опустевшие в результате его вмешательства троны, чтобы следовать ей еще и в далекой Швеции. Обретая ясность и глубину мысли, когда страсти не сбивали его с пути, он предпочитал суетному удовольствию от появления в Европе еще одного французского королевства объединение трех северных корон против России и Англии. А поэтому тотчас отвечал, что не может предложить шведам ни принца, ни генерала; что Европа могла бы оскорбиться подобным его предложением; что политика, нацеленная на объединение трех северных монархий, является, на его взгляд, наилучшей и наиболее достойной разумного государя, правящего в Стокгольме; и что он, Наполеон, просит Швецию быть только верной союзницей Франции и помогать ему против Англии, пунктуально исполняя законы континентальной блокады.