Такое умонастроение доставляло ценное средство для переговоров, ибо, уступив папе Авиньон, можно было подвести его к согласию в самом щекотливом вопросе. Осталось бы договориться об имуществе Церкви, распроданном или подлежавшем продаже, и о кафедрах примыкавших к Риму семи епархий. Папе очень хотелось сохранить эти кафедры и иметь возможность назначать епископов Веллетри, Альбано, Фраскати, Палестрины и проч., дабы иметь средство вознаграждать своих служителей.
Когда согласие с папой было почти достигнуто, Наполеон решил лично прибыть в Фонтенбло, чтобы своим присутствием положить конец свойственными Пию VII колебаниям и добиться от него официального акта, который можно будет предъявить публике в качестве залога религиозного мира и, возможно, предвестника мира европейского.
Притворившись, будто направляется на охоту в Гросбуа, Наполеон 19 января внезапно переменил направление и поехал в Фонтенбло, куда уже тайно послал свой двор. Папа в ту минуту совещался с несколькими епископами и кардиналами. И без того взволнованный обсуждением важных вопросов, он еще более разволновался, узнав о внезапном прибытии Наполеона, которого не видел со времени коронации и желал и страшился увидеть, ибо если папа и льстил себя надеждой повлиять на автора Конкордата, еще более он опасался сам подпасть под его влияние. Не оставив Пию VII времени на размышления, Наполеон появился перед ним, заключил его в объятия и назвал своим отцом. Папа принял его объятия и назвал сыном. Оба государя, столь необыкновенно соединенные судьбой, чтобы всю жизнь любить и мучить друг друга, казались совершенно осчастливленными новой встречей. Надежда на скорое и полное примирение сияла на их лицах. Слуги папы, обыкновенно мрачные, были очарованы и восхищены этой сценой.
На следующий день Пий VII, окруженный кардиналами и епископами, которых допустили к нему ради такого визита, с большой пышностью посетил императора в его покоях. От императора он переместился к императрице, с которой не был знаком, ибо это была не та императрица, которую он короновал, и на этом троне, где все переменялось так быстро, переменилась уже и государыня! Как и все, он нашел Марию Луизу милой, нежной и довольной своим величием, и выказал себя с ней таким, каким всегда и был, ласковым, исполненным достоинства и благодати старости; нанеся ей визит, он принял и ее визит, и среди этого движения, казалось, несколько оживился и обрел некоторое удовлетворение и надежду.
По завершении официальных визитов начались серьезные беседы. Наполеон исполнился решимости использовать всю свою любезность и силу ума, словом, всю силу обаяния, чтобы очаровать папу и в то же время убедить его, что лучше просто согласиться на то, чего от него требуют. Сначала он рассказал о своих планах в ближайшей кампании и выказал уверенность в том, что сокрушит противников в самом начале военных действий. Хотя досадным слухам о положении Франции, распространившимся в Европе, и не позволили проникнуть в Фонтенбло, папа знал, что Наполеон впервые вернулся с войны без победы. Однако при виде императора, столь уверенного в том, что он вскоре сразит и русских, и германцев, невозможно было не проникнуться той же уверенностью.
Убедив Пия VII в том, что он столь же могуществен, как и всегда, и что над его волей, как и прежде, возобладать невозможно, Наполеон выказал непоколебимую решимость не оставить и малейшей частицы Италии иностранному влиянию и лишил папу всякой надежды вернуться в Рим. Главе Церкви оставалось выбрать между Парижем и Авиньоном. Было бы куда лучше, говорил Наполеон, если бы он согласился на Париж. Но коль скоро он этого не хочет, ему остается предпочесть Авиньон, уже освященный долгим пребыванием пап. Приказы будут отданы незамедлительно, и вскоре всё будет готово для того, чтобы он обрел там самое пышное пристанище. Он сможет совершенно свободно принимать послов всех держав, послы эти будут пользоваться дипломатическими привилегиями и неприкосновенностью, даже если будут принадлежать государствам, воюющим с Францией. Они смогут прибывать к новому двору понтифика по морю и по Роне, почти не соприкасаясь с территорией