Вскоре без работы остались рабочие Бретани, Нормандии, Пикардии, Фландрии, Лиона, Фореза, Конта-Венессена и Лангедока. В Лионе из 14 тысяч станков простаивала половина. По меньшей мере три четверти рабочих рук оставались праздными с середины зимы и всю весну в Руане, Сен-Кантене, Лилле, Реймсе и Амьене.
Наполеон, весьма удрученный всеми этими банкротствами, а более всего народными страданиями, хотел исправить положение любой ценой, опасаясь, что возникнет мрачное впечатление в минуту празднеств, которые он готовил в честь рождения сына. Он проводил одно совещание за другим и слишком поздно начал понимать, что бывают бури, против которых бессильны гений и воля человека, как бы велики они ни были.
В результате частых советов с министрами внутренних дел и финансов, генеральным директором таможен и многими знающими и образованными фабрикантами и банкирами Наполеон придумал средство, оказавшее некоторое благотворное воздействие. Он решил произвести, при соблюдении строгой секретности, за свой счет, но по видимости от лица крупных банковских домов, закупки в Руане, Сен-Кантене и Лилле, чтобы заставить предположить, будто продажи возобновляются естественным образом. Амьенским производителям шерстяных тканей он тайно предоставил суммы, равные заработной плате их рабочих, а в Лионе заказал шелковых тканей для императорских резиденций на несколько миллионов. Такие вспомоществования не означали, конечно, действительного возрождения дел; но они не остались без последствий, особенно в Руане, где анонимные закупки приняли вид подлинных и заставили поверить в возрождение торговли. Во всяком случае, они облегчили положение и позволили дождаться действительного возрождения промышленности.
Но более всего позаботился Наполеон о Париже, чьи живые, воодушевленные и патриотичные жители выказывали большую чувствительность к славе правления и куда на крестины короля Римского прибывали многие государи. Наполеон уже знал, что Париж отлично справляется с производством различного снаряжения для армейских нужд, и тотчас заказал огромное количество фургонов, артиллерийских повозок, упряжи, обмундирования, белья, обуви и снаряжения из кожи. В то же время он раньше обычного приказал приступить к ежегодным работам по строительству великих памятников эпохи.
Впрочем, положение Франции, при всей его стесненности, выгодно отличалось от положения Англии.
Время должно было исправить эти затруднения, устранив переизбыток товаров и приведя американцев, уже готовых сменить на французских рынках гамбуржцев и русских и ввозить во Францию хлопок и краски, столь необходимые промышленности. Положение англичан, при продолжении блокады и при отсутствии союзника на континенте, должно было, напротив, вскоре сделаться нестерпимым.
К упомянутым причинам скрытого недовольства — воинскому призыву и торговому кризису — прибавлялась и третья — усилившаяся религиозная смута. Мы уже рассказывали, что дело дошло до содержания папы под стражей в Савоне. Наполеон послал к нему кардиналов Спину и Каселли, чтобы путем доброжелательных переговоров добиться от него канонического утверждения назначенных епископов, а также прощупать его позицию в связи с урегулированием всех спорных вопросов Империи с Папством. Наполеон по-прежнему хотел, чтобы Пий VII признал упразднение светской власти Святого престола, присоединение Рима, установление зависимости Папства от новой Империи с местопребыванием папы в Париже или Авиньоне в великолепных дворцах, с содержанием в два миллиона франков и множеством иных выгод. Пий VII поначалу встретил обоих кардиналов холодно, затем смягчился, не стал категорически отказываться от канонического утверждения назначенных епископов, но и не выказал склонности совершить его в ближайшее время, дабы сохранить действенное средство принудить Наполеона заняться делами Церкви. Казалось, он твердо решил не принимать предлагаемых ему материальных выгод и просил только позволения удалиться, взяв с собой в качестве советников нескольких верных кардиналов. Папа обещал уладигь все накопившиеся церковные дела и не предпринимать ничего, что могло бы возбудить народные волнения, если ему предоставят свободу, независимость и советников.