Известно, что было, но до наших дней не дошло сочинение «Cosmetica» врача Критона (жившего в I–II веках н. э.), состоявшее из четырёх книг, которое пользовалось большой популярностью. В сочинении «De cultu feminarum» («О женском убранстве») Тертуллиан критически описывает «пристрастие к косметике» у мужчин и женщин. По словам Марциала, по обилию макияжа на лице узнавались старые женщины и гетеры.
До нашего времени дошли язвительные сатиры римских поэтов Овидия, Горация, Лукиана, которые высмеивали женщин за чрезмерное увлечение косметикой.
В Древней Греции и Риме рабыни, которые занимались украшением тела и лица, назывались «косметами».
Основу макияжа в Древнем Риме составляла пудра из свинцовых белил или мела, смешанная с мёдом и жирными кремами. Классическим вариантом белил считался порошок, приготовленный из ячменной муки, яичных белков, оленьего рога, сока нарциссов, мёда и смолы каучукового дерева. Приготовленная из натуральных компонентов смесь не подрывала здоровье в отличие от рецепта со свинцом. На эту основу наносились румяна, которые делали из растений или моллюсков.
Южное солнце давало сильный загар, а бледная кожа показывала, что женщина не трудится в поле, поэтому продукты для отбеливания кожи были популярны у знатных женщин. Эти рецепты основывались или на фруктах с высоким содержанием кислоты, или на молочных продуктах (часто кисломолочных).
Однако были и опасные рецепты. Например, рядом с Афинами добывали серебро. А отходами добычи было белое вещество с высочайшим содержанием свинца. Из него делали «церуссу» — свинцовые белила, быстро ставшие одним из самых популярных античных косметических продуктов. Церусса делала кожу белоснежной и очень нежной, но обладала эффектом привыкания: чтобы хорошо выглядеть, гречанке или римлянке приходилось постоянно ей пользоваться, причём для достижения желаемого эффекта всё больше и больше. Только в позднеримские времена некоторые учёные, например Плиний Старший, попытались оповестить общество о вреде свинца, но это было бесполезно.
Для изготовления церуссы свинец смешивали с небольшим количеством винного уксуса и оставляли на 10 дней. За это время происходила химическая реакция и образовывался слой ржавчины. Её счищали и сохраняли. Так продолжалось, пока весь свинец не перерабатывался уксусной кислотой в ржавчину. Её растирали и проваривали в воде до получения белого осадка. Это и была церусса. До начала XIX века данная технология практически не менялась. И свинцовые белила неизменно пользовались популярностью.
А популярны они были, как выясняется, потому что многие тяжёлые металлы хорошо разрушают отвечающий за потемнение кожи меланин: кожа становится светлее, а пигментные пятна бледнеют.
Римлянки широко пользовались мазями, притираниями и масками. Для кожи лица и тела использовали пальмовое масло, для рук — мятное масло, для волос — мазь из майорана. Румянами служили винные дрожжи и охра.
Ресницы и брови подводили грифелями и сажей. Также охотно использовали голубые и зелёные тени и подводку. Некоторые римлянки наносили нежно-голубые тени и на виски. В маленьких ступах пестиками измельчали минералы для макияжа, потому эту пудру использовали как подводку и тени на глаза. А ещё могли подкрашивать ресницы смесью из воды и толчёного свинца. Губы красили цветной жирной глиной.
Плиний старший описал многие косметические средства, популярные у римлян: мыло для окраски волос в рыжий цвет, свинцовые белила для лица, лосьон из миндального масла с молоком, зубной порошок из измельчённого рога и пемзы. А для борьбы морщинами Плиний рекомендовал помаду из льняного масла с жиром, извлечённым из бычьей ноги. Для кожи, тела и лица имелись масла пальмового дерева, для рук — мятные масла, для волос — мази из майорана. Римские женщины натирали лицо, спину, груди и руки меловым порошком, смешанным со свинцовыми белилами, для придания коже белизны.
У древних римлянок были модны белокурые волосы. Сохранился рецепт перекраски чёрных волос в светлые: волосы протирались губкой, смоченной смесью козьего молока и золы букового дерева, а затем обесцвечивались солнечными лучами.
Для покраски в другой цвет использовался пепел, придававший волосам красноватый оттенок, тёмный или чёрный цвет получался после обработки дикой лебедой, чечевицей, миртовым вином, кипарисовыми листьями, лесным шалфеем, отваренной кожицей порея. Во времена Римской империи для окрашивания в красные оттенки использовалась завезённая из Египта хенна (хна). Ещё более популярным в империи было осветление волос. Для этого использовали по большей части краски из Северной Европы. Из окрестностей Висбадена привозились мыльные шарики, а с земель современной Голландии «батавская пена». Также был известны другие оттенки, в том числе ярко-голубой. Мужчины также прибегали к окрашиванию, чтобы скрыть седые волосы.