В числе хозяйственных построек вокруг поминального храма Рамсеса III (1185–1153 годы до н. э.), возможно, были и конюшни, расположенные позади главного входа. Фасад одной такой постройки украшен изображением самого фараона и лошадей. Внутри имелись перегородки: не исключено, что это денники и в них стояли 12 лошадей для царского выезда.
Если судить об экстерьере египетских коней по сохранившимся изображениям, можно сказать, что они были крупные, стройные, сухие, с высоким выходом шеи, породными головами, развитыми холками, часто узкотелые, с тонкими ногами без щеток. Масти обычно рыжие и бурые, иногда золотистые, изредка пегие (с крупными белыми пятнами). Но до какой степени это правда? Реалистичность искусства Древнего Египта сильно зависит от периода: так, эпохи реализма чередовались с эпохами условности и подгонки изображений под идеал, каким его представляли художники. Однако можно быть уверенным в том, что лошади были хорошими: так, ассирийцы после завоевания Египта постарались забрать себе побольше египетских лошадей. Впрочем, такими египетские лошади были не всегда: в эпоху Хатшепсут и Тутмоса III (XV век до н. э.) их изображали большеголовыми, с провислой спиной и слабыми ногами. Однако постепенно лошади становятся более совершенными. Привычными для нас их изображения становятся при Аменхотепе II (1428–1397 годы до н. э.). По сохранившейся мумии колесничного коня XVI века до н. э. можно сказать, что они были не выше 130 сантиметров в холке.
Фараоны очень ценили своих лошадей и иногда хоронили их внутри или возле своих усыпальниц. В Эль-Курру (ныне территория Судана), на кладбище нубийских царских семей, было найдено захоронение лошадей XXV династии; судя по останкам, они были захоронены в стоячем положении. Перед гробницей Сенмута, зодчего, творившего во времена женщины-фараона Хатшепсут (XV век до н. э.), было найдено погребение его лошади.
Верховая езда в Египте практиковалась, судя по изображениям, с XIV века до н. э., но считалась не столь престижной, как езда в колеснице. Седел у египтян не было, как и привычных нам подков. На изображениях времен Рамсеса II и Рамсеса III можно увидеть только защитные приспособления из луба или соломы на ногах у лошадей.
В глубокой древности Междуречье не знало лошади, а для хозяйственных нужд использовались ослы, быки и, возможно, куланы. Существует так называемый «штандарт города Ур» — это табличка из камня, на которой можно различить колесницу, запряженную какими-то животными. К сожалению, у таблички отбита верхняя часть, где были изображены головы. У животных волосяные хвосты до земли, но в целом они больше похожи на львов, чем на лошадей или мулов. На рельефах Сузианы, датируемых III тысячелетием до н. э., можно увидеть четырехколесную колесницу и изображенные очень условно четыре лошади с орлами на спинах, похожие на животных со «штандарта».
Первые упоминания лошади в письменных памятниках Месопотамии появляются в III тысячелетии до н. э. Примечательно, что у шумеро-аккадцев лошадь называлась «осел гор» и «осел Востока». Возможно, это указывает на ее появление в этом регионе с плоскогорий Северного Ирана. Вплоть до II тысячелетия до н. э. бытовало представление, что верховая езда опасна, а ездить надо на колеснице, желательно запряженной не лошадью, а мулом — гибридом осла и кобылы. В Шумере использовались запряженные ослами тяжелые повозки в виде платформ, с которых стреляли лучники. Однако достаточно маневренной для битвы может быть лишь конная колесница.
В знаменитом эпосе о Гильгамеше (XVIII–XVII века до н. э.) есть упоминание колесницы, коня и мула. Впрочем, сохранились и свидетельства применения колесниц на рубеже III и II тысячелетия до н. э. — это гимн Шульги, второго царя III династии Ура:
Шульга проехал из Ниппура в Ур во время бури, проходя 120–140 километров за день, — этому событию и посвящен гимн.
Интересно, что в законах Хаммурапи (1750-е годы до н. э.) лошади не упоминаются совсем, но уже в источниках, созданных во времена правления его наследников, такие упоминания есть. Верховая езда появилась в Вавилоне примерно с XII века до н. э.