И пресекая все возражения король властно приказал седовласому мужчине, стоявшему рядом с мистрикс Элоизой:
– Мэтр Грумель, внесите испытание по бытовой магии в расписание отбора. Пусть претендентки справятся с нечто подобным. Допустим, уберут разбившийся цветочный горшок.
– Ваше Величество, можно я пройду испытание прямо сейчас? – раздался нежный голосок девушки.
Не дожидаясь ответа она шагнула вперед и взмахнула руками. Неприятная кучка мгновенно исчезла, а испорченное платье засияло чистотой.
– Великолепно, мисси Соланж, – одобрительно воскликнул король.
Похоже, он хотел даже зааплодировать, но я вцепилась в его руку. Как знать, вдруг эта девица очередная соблазнительница, так что лучше не поощрять ее своим вниманием. Не нравится мне этот отбор. Сплошные интриги. Всех волнует только власть. Никому нет дела ни до короля, ни до королевства. Кроме меня, конечно. Это ведь мой король, а значит, и мое королевство.
– Мисси Лангри, для вас отбор окончен, прощайте, – холодно произнес Даймон.
– Но, Ваше Величество, впереди еще несколько этапов. Моя дочь вполне может успешно пройти их, – начал было возражать герцог.
– Не забывайтесь, Лангри. Отбор выявляет претенденток, но выбирает король. В отношении вашей дочери я уже сделал вывод. Все свободны. Мэтр Грумель, останьтесь.
Даймон аккуратно пристроил меня на диване, а затем обрушил свое недовольство на главного распорядителя. Тому досталось за то, что этапы отбора были поверхностны. Главное внимание в них уделялось лишь умению выбрать наряд, хорошо выглядеть и вести светскую беседу.
Мэтр горячо оправдывался. Он действительно считал эти умения самыми главными для королевы и не понимал, почему Его Величество так сердится за его старания.
Не добившись толку от распорядителя король приказал внести в расписание практическое занятие по бытовой магии и предупредить участниц о проверке на стрессоустойчивость, которую, возможно, проведет лично.
Он уже понял, что с его кошечкой не соскучишься. Она точно обеспечит ему такие проверки для невест.
Глава 5. Коты не спрашивают. Они просто берут все, что им надо
После ухода мэтра Грумеля король начал чихвостить фамильяров за то, что они не обеспечили бедную Крошку «уголками задумчивости». Да еще и смеялись, спрятавшись под диваном, когда несчастная кошечка облегчилась в библиотеке.
С каждым резким словом мантикоты менялись в цвете и виновато подрагивали тремя хвостами, а когда им пригрозили лишением огневухи, то вовсе сникли, опустив головы почти до пола.
Высказав недовольство Даймон подхватил меня на руки и понес в покои принцессы. По дороге он тихо сказал, что не сердится и понимает, что я ни в чем не виновата. Но впредь просит быть аккуратней. Я скорчила виноватую мордочку и жалобно мяукнула, а затем преданно лизнула ему руку, прося прощение.
Он засмеялся, потрепал меня за уши и опустил на пол перед дверью в комнату принцессы.
– Вот твоя кошечка, малышка, – сказал он дочке, пропуская меня вперед. – Крошка заблудилась во дворце. Хорошо, что я ее повстречал.
Делла бросилась ко мне и подхватила на руки. Ее маленькое личико было заплакано, и меня кольнула совесть. Бедный ребенок проснулся, а питомец сбежал.
Я обхватила лапками тонкую шейку и громко замурчала:
«Прости меня, пожалуйста. Я очень хотела кушать, вот и пошла на поиски еды. Но дворец очень большой, в нем так легко заблудиться».
«Ой, Лисси, я совсем об этом не подумала», – огорчилась девочка и тут же подбежала к столику, на котором стояла чашка с недопитым молоком.
Она поставила чашку на пол, а я подошла к ней и осторожно понюхала. Запах миндаля сразу сказал, что молоко не коровье, и я громко фыркнула, пятясь от чашки.
– Хочешь покормить Крошку, милая? – ласково спросил король. – Тогда давай почитаем, что едят кошки.
Даймон надолго задержался в детской, что было так необычно для него. Королевские дела плотно заполняли все дни, и общение с Аделин обычно сводилось к короткому визиту и легкому поцелую. Но сегодня он с увлечением читал ей о повадках и привычках кошек (чему я была очень рада, хоть узнала, как надо себя вести), а потом к восторгу малышки соорудил кошачий домик. И так увлекся, что наколдовал еще кучу одежек, попеременно меняя их на моем тельце. Пришлось изображать восторг и танцевать на задних лапках.