– Чего молчите? Узнали, как не выросший экземпляр смог сбежать из фамильярия? – строго спросила мистрикс Элоиза. – Или это все-таки питомец участницы отбора?
– Нет, Ваше Высочество, – с поклоном ответил серебристый мантикот. – Это непонятная особь, причем женского рода.
Интересно, если этот зверь умеет разговаривать с людьми, тогда почему у меня ничего не получается? Ведь, если я кошка, значит, тоже животное?
Пытаясь сообразить, я потрясла головой. И зря это сделала. Меня все-таки стошнило на роскошный королевский ковер, что вызвало у присутствующих всеобщее удивление.
– Не может быть. Она – живая! – первым очнулся главный маг королевства. Он подошел ко мне, осторожно взял на руки и поднес к своему лицу.
– Франсис! – в ужасе вскрикнула бабушка короля. – Пусть с ним разбираются фамильяры.
Я не понимала, почему маленький котенок так испугал старушку, что она готова отдать его на растерзание. Сейчас синенький или серенький «котик» щелкнет зубами и нет больше бедной Альки.
Мне стало жаль себя до слез. За что? Я никому ничего не сделала, а они такие злые…
– Кошка, – благоговейным голосом произнес маг. – Настоящая… Никогда не думал, что увижу.
– После Огненных войн в Тризании нет котов, – напомнил наставнику король и грозно нахмурился. – Неужели оборотни где-то прорвали защиту и опять начинают захват территорий? А этот один из них… Мэтр, бросьте его на пол. Брюс, действуем одновременно.
Блондин вновь схватил кинжал, а брюнет выхватил из ножен меч.
– И это мои лучшие ученики, – покачал головой Главный маг, почесывая меня за ушком. Ой, как приятно, прямо замурчательно. – Герцог Деремвиль, назовите главное отличие настоящего животного от магического, – строго, словно на экзамене, произнес мэтр, не переставая поглаживать по спинке опасного «оборотня».
Я уже урчала, как паровоз, и даже прикрыла глаза от удовольствия. Но потом встрепенулась. Не время балдеть, когда решается судьба. Я настороженно посмотрела на брюнета, который и оказался герцогом.
Брюс, давно уже окончивший Академию, но все еще помнивший в какой трепет вгонял их наставник, на одном духу выпалил:
– Магические животные не принимают пищу и воду, а подпитываются энергией, которая образуется при столкновении стихий.
– И, следовательно, – протянул мэтр, поощряя бывшего адепта к продолжению, но тот замолчал в уверенности, что все ответил.
За него закончил фразу другой бывший адепт, венценосный:
– И, следовательно, у них нет экскрементов.
– Браво, Ваше Величество. А теперь посмотрите на ту малопривлекательную кучку.
Все опять уставились на ковер, а я съежилась от стыда. Клоки шерсти, какая-то слизь, вонючая жижа. Бее, да меня сейчас вновь стошнит.
– Но для надежности мы еще спросим у этих лентяев, обнаружили они хоть какие-то всплески энергии у существа под названием "кошка"?
Что значит под названием, возмутилась я и чуть не свалилась на пол, едва удержавшись на руке мага.
– В этой меховой мелюзге нет ни капли магии, – авторитетно заявил черничный мантикот. – Поговорить с ней нам…
– Не удалось, мэтр, – вклинился его напарник. – Издает какие-то непонятные звуки, да вы и сами их слышите.
– Значит, тем более бесполезное существо, – поджала губы бабушка короля. – Его надо уничтожить, чтобы никого не пугал своим уродством и не гадил.
Да что эта старуха все талдычит о моем уродстве? Я спрыгнула с рук мага и подбежала к зеркалу. Нормальный котенок, даже красивый. Не то что эти мутанты с тремя хвостами и крыльями. Не пойми кто – коты или драконы.
– Элоиза, вы никогда не видели настоящих животных, – мягко возразил мэтр Франсис. – Поверьте, это великолепный экземпляр. Именно так выглядела настоящая кошка триста лунтрий назад. По ее подобию фамильеры и создали первых мантикотов, а с течением времени уже каждый добавлял к ним новые черты. Этапы усовершенствования закреплены в Великой энциклопедии фамильяров. Наши Грэм и Грин самая последняя версия.
– Так вы считаете, что это существо вполне безобидно? – уже менее воинственно спросила дама. – Но оно все равно тут все запачкало.