– Нет.
Она указывает вперед, в конец квартала.
– Ну, мы очень удачно стоим рядом с хозмагазином Emergency Essential , если тебе что– то
нужно.
– Это так по– мормонски, такой магазин в городе, – бормочет Таннер.
Отэм не спорит. Они смотрят на вывеску торгового центра с тремя огромными
рекламными объявлениями крупных компаний: Desert Book. Emergency Essential. Avenia Bridal.
– Здесь все по– мормонски, – соглашается она.
– Тебе не хватает церкви?
Она наклоняется к нему. Ее макушка едва достает до его плеча, так что когда он обнимает
ее рукой, она устраивается прямо под его подбородком.
– Иногда, – она смотрит на него снизу– вверх. Любой, кто посмотрит на них, сочтут их
парой. – Мне не хватает мероприятий и той уверенности, что все счастливы рядом с тобой, что ты
делаешь все правильно.
Таннер морщит нос на это.
– Отстой.
– Именно, – отвечает она, хлопая его по груди. – Именно такое мое мнение. Себастиан не
делал с тобой ничего плохого.
Он многозначительно оглядывается и понижает голос:
– Да неужели.
На этот раз Отэм шепчет.
– В том, что ты здесь, нет ничего плохого.
Очередь начинает двигаться, и в желудке Таннера ухает. Разве в том, что они здесь, нет
ничего плохого, даже немного? И если это не определение нанесения неожиданного удара, тогда
оно ужасно близко. Да, Себастиан и Отэм действовали за его спиной, чтобы сдать книгу, но здесь
люди. Себастиан должен будет держать себя в руках. Таннер должен будет держать себя в руках.
Он забирает ручку у Отэм, когда она заканчивает писать свое имя, и пишет собственное.
Он делает это не для того, чтобы показаться нахальным; он делает это из– за практичности: вполне
возможно, что Себастиан будет слишком взволнован, чтобы вспомнить как пишется Т– а– н– н– е–
р.
Очередь продвигается медленно. Таннер представляет Себастиана за стойкой или столом,
очаровывающего всех, кто подходит.
В животе урчит, а солнце висит низко на небе перед тем, как сдаться и нырнуть за горы.
Когда солнце уходит, воздух становится прохладнее впервые за весь день.
Отэм прибивает комара на его руке.
– Ладно, давай пройдем через это.
– Пройдем через что?
Она обеспокоенно смотрит на него.
– Для чего ты здесь.
Он делает глубокий, резкий вдох.
– Я собираюсь просто поблагодарить его за то, что он сделал – он поймет, о чем я – и
пожелать ему удачи в туре и его миссии.
– И все?
– И все.
Она тянется, целует его в челюсть.
– Ты милый.
– А ты надоедливая.
– По крайней мере, больше не надоедливая девственница.
Люди перед ними оборачиваются, от шока, распахивая глаза.
Отэм издает притворно– униженное: «Упс»
Таннер низко склоняет голову, пытаясь не засмеяться.
– Однажды эта шутка станет очень– очень неудачной.
– Я была очень близка к этому.
Теперь они почти у входа, и могут видеть, что внутри очередь состоит всего из пятнадцати
человек до конца. До Себастиана.
Таннер не видит его, но замечает странную, веселую атмосферу первых рядов. Помещение
полно мужчин в костюмах, женщин в платьях, праздничных стаканчиков с пуншем. На столе
капкейки и овощи с соусом в сторонке. Кто– то испек торт. Это не просто автограф– сессия, это
стартовая вечеринка.
Здесь родители Себастиана, разговаривают в небольшом кругу с женщиной с бейджиком и
еще одним человеком – мужчиной в костюме и галстуке. Отэм шагает внутрь, и Таннер следует за
ней, придерживая дверь для человека позади него в очереди. Дверь ударяется об
демонстрационный стол, и на этот звук Дэн Бразер поднимает взгляд, инстинктивно улыбаясь, но
его выражение становится каменным.
Таннеру не приходило в голову, что он может столкнуться с родителями Себастиана, что
они узнают его, что он будет ассоциироваться у них с раком, который заражает их сына. Но
естественно все так.
– А вот и папочка, – произносит Отэм, кивая на Дэна напротив них.
– Ага.
Мать Себастиана поднимет взгляд на Дэна Бразера, чтобы оценить его реакцию, как будто
ищет инструкции. Они оба умудряются, после паузы, вернуть своим лицам нейтральное
выражение.
Отэм пропихивает свою руку под руку Таннера.
– Ты как?
– Я хочу уйти. Но слишком поздно.
Слишком поздно. Теперь их отделяет двое человек, и Таннер видит Себастиана. Он
рассматривает его. На нем аккуратно отглаженная голубая рубашка и темный галстук. Его волосы
короче. И его маска с улыбкой на месте. Но даже в этом книжном магазине для мормонов, за
стеной из мормонов, он все равно выглядит, как парень с той прогулки, парень, поедающий
китайскую еду, парень, на капоте машины.
А потом Себастиан поднимает взгляд и замечает, кто следующий в очереди, и маска
трескается на одну лишь секунду. Нет – дольше. Взгляд дважды, и он такой до боли знакомый.
Таннер шагает вперед, протягивая свою книгу.
– Привет. Поздравляю.
Челюсть Себастиана подрагивает, и он прочищает горло, хмурит брови.
– Привет, – он смотрит вниз, притягивая ближе книгу Отэм, медленно срывая стикер с
обложки. – Эм… – он выдыхает с дрожью на выходе. Он снова прочищает горло, открывая книгу
на титульном листе, поднимая ручку дрожащей рукой.
Отэм судорожно переводит с одного на другого взгляды.
– Привет, Себастиан.
Он бросает взгляд на нее, заметно смаргивая, чтобы сосредоточится на ней.
– Отэм. Привет. Как ты?
– Хорошо все. Уезжаю в Коннектикут через пару недель. А какая твоя первая остановка в
книжном туре?
– После этой? Я еду в Денвер, – он перечисляет города на автомате. – Портленд, Сан–
Франциско, Феникс, Остин, Даллас, Атланта, Чарльстон, Чикаго, Миннеаполис…
Эм…Филадельфия, Нью– Йорк, а потом домой.
– Вау, – произносит она. – Безумие какое– то.
Себастиан издает сухой смешок, подписывая первой ее книгу, простым: «Удачи в Йеле. С
наилучшими пожеланиями и благодарностью, Себастиан Бразер».
Он протягивает Отэм ее книгу, а затем подтягивает ближе экземпляр Таннера. Коротко
нахмурившись из– за стикера, он сминает его в кулаке и швыряет в мусорку у своих ног.
Таннер молчит несколько секунд, а Отэм осторожно толкает его локтем в бок.
«Скажи что– нибудь», – произносит она одними губами.
– Я пришел поблагодарить тебя, – начинает он тихо, надеясь, что находится вне пределов
слышимости людей вокруг – и особенно родителей Себастиана. Себастиан напрягается и
сосредотачивается на том, что он там пишет. – За то, что ты сделал. Я не уверен, что понимаю,
зачем ты это сделал, но я благодарен.
– Спасибо что пришел сегодня Таннер, – великодушно произносит Себастиан. Как– то
восстановив свое самообладание, его голос разносится за пределы безопасного пространства
стола.
Его интонация до отвратительного фальшивая, что Таннер почти смеется. Наконец, он
снова встречается глазами с Себастианом, и в них сокрушенное выражение. Его голос может и
восстановился, но глаза – нет. Взгляд непроницаемый и блестящий от слез.
– Боже мой, прости, – тихо говорит Таннер. – Я не должен был приходить.
– Ты поклонник фантастики? – его голос все еще насильственно– веселый. Он шире
раскрывает глаза, чтобы сдержать слезы.
Им двоим больно, и сейчас Таннер ощущает себя чудовищем.
– Надеюсь, что твой книжный тур будет удивительным, – произносит он, не заботясь о
продолжении этой фальшивой беседы. – Надеюсь, что и миссия тоже. Я уезжаю в ЛА в августе, но
звони мне в любое время, – он в последний раз поднимает взгляд. – В любое время.
Он забирает книгу из руки Себастиана, даже не глядя на нее, и разворачивается, оставив
оплату на Отэм. Таннер проталкивается сквозь толпу и выходит обратно на улицу, туда, где есть