*** — Томас, собирайся, — выкрикнула женщина, закутанная в шинель, с нижнего этажа. — Наконец-то он уедет от нас, — проговорила про себя женщина. В Лондоне было немало приютов для сирот, но в скором времени все они закрывались, а детей бросали на произвол судьбы. Немолодая женщина заведовала одним из таких приютов, государство выделяло небольшие деньги, но всё равно их было мало. Недавно произошло происшествие, которое оставило на приюте неприятный отпечаток. В канун праздника приют получил деньги, директор организовала поездку на море с сиротами. Никто не мог даже предположить, что случится что-то страшное. Трое детей неожиданно пропали во время экскурсии. Детей всё-таки нашли. Они лазили по скалам. Как позже выяснилось, их организовал самый младший из них Том, запугав остальных ребят до такой степени, что сейчас они уже ничего не помнят о том случае. Директриса приглашала детского психолога, но тот никаких внятных ответов дать не мог, а уж тем более никаких диагнозов не ставил. Это была последняя поездка, которую организовал приют. Всю ситуацию разрешил преподаватель из школы-интерната, которая брала таких детей обучать. Он уверял женщину, что родители того мальчика ещё с самого его рождения зачислили туда. Жизнь этого мальчика протекала в полном одиночестве, ни в одном человеке он никогда не видел друга. В таком раннем возрасте он уже умел манипулировать людьми, красть и обманывать. Учитель обещал мальчику новую жизнь в школе, сочувствовал ему и поддерживал, но ему не дано было узреть, что крылось за этим невинным и детским лицом. Собирая вещи, Том еще не знал, что ему предстоит узнать о своих родителях, корнях и предназначении в жизни. В начале учебного года ему удалось завоевать доверие преподавателей. Он не ценил то, что имел. Даже товарищами он лишь пользовался, пока не повстречал её. На выходе из вагона поезда он увидел знакомое лицо. Но лицо быстро растворилось в толпе. Первоклассников поторапливали к лодкам, чтобы через озеро добраться до большого замка на холме. Ночное небо подсвечивали яркие маленькие звёздочки. Чёрное озеро было неспокойным и как-то страшно стало на душе, оттого какие твари там могут обитать. На каждую лодку выделен керосиновый фонарь, сделанный из металлического корпуса и стекла, внутри которого заливали керосин. Замок выглядел каким-то таинственным и большим. Толстые массивные стены из камня, неприступные башни и узкие окна. Вместе с ней плыли в лодке девочка с серебряными волосами до талии и высокий пухленький мальчик, напоминавший какого-то великана. Элина долго смотрела на девочку, сидящую рядом с ней. Ей показалось, что у той очень прелестная внешность, а волосы неестественного цвета отражались в воде, напоминая свет луны. Подплыв к замку, провожатый высадил их у массивных ворот школы и отпёр дверь. Первоклашки толпились на мосту, каждый желал проникнуть внутрь. Как только все вошли, дубовая дверь за ними захлопнулась. Вдоль огромного зала простирался сводчатый потолок и каждый угол освещали горящие факелы. Провожатый в чёрной мантии завернул за угол и отвёл их к маленькой дверце. — За этой дверью каждого из вас ожидает окончательное зачисление в школу святой Мэри, где проверят ваши способности, навыки и индивидуальные качества. После чего определят в группу, но о них вы узнаете чуть позже, — проинформировал мужчина. Первым в неизвестную комнату пошёл мальчик-великан. Оставшиеся толпились в маленьком коридоре, обсуждая в какую группу, определят их. Некоторые уже успели собраться в трио и познакомиться. Элина безмолвно стояла одна, ожидая своей очереди. Вслед за парнишкой пошла серебряноволосая девочка. В той комнате они находились всего пару минут. Настала очередь Элины. Ноги, словно стали ватными и не хотели идти. Вдруг её ожидает там испытание. Мама ей ничего про школу не рассказывала. А вот остальные дети в коридоре знали много, с ними, наверное, родители делились воспоминаниями. В той комнате оказалось также темно, как и в коридоре. Только вместо факелов на столе стояла одна керосиновая лампа. А за столом восседал мужчина с длинными русыми волосами до плеч. Слева от него на столе лежали стеклянный шар, бумаги в хаотичном порядке и другие магические предметы. Девочка осторожно подошла ближе, не зная чего ожидать. — Элина Эмили из графства Корнуолл, всё верно? — она кивнула в ответ. — Подойди к этому шару и коснись его, он прочитает твои характеристики. Ожидая болезненного прикосновения к шару, она всё же повиновалась. Ничего за этим не последовало, стеклянный предмет на ощупь показался холодным, а внутри него появилась фиолетовая субстанция, которая вращалась по кругу и постепенно ускорялась. Как только фиолетовый свет от шара погас, она убрала руку. — На тебе лежит родовое проклятие, — вынес приговор человек за столом, но её это не удивило. Ей уже давно было известно, что с ней что-то не так. Всё живое в её руках постоянно умирало. — К сожалению, мы не можем его снять, но научим тебя контролировать его. Если ты согласна, то твоё место в группе Эринии. — А что это «Эринии»? — спросила девочка прежде, чем уйти. — Это чародеи, имеющие предрасположенность к проклятиям, — пытался объяснить человек. Элине показалось, что больше не стоит задавать вопросов и задерживать очередь и выставлять себя глупо. Лучше узнать всё самой потом. Теперь осталось выяснить, что за проклятие на неё наложено, и узнать об этой школе больше. Выйдя из кабинета, неизвестные ей девочки, накинулись на неё с вопросом. — В какой группе? — Эринии, — ответила Элина, удивляясь тому, как всем стало вдруг интересно. Девчонки, наконец, отстали от неё, но теперь на неё внимательно смотрела другая девушка. — Я тоже в эринии, — произнесла серебряноволосая и слегка улыбнулась. — Меня зовут Кэтрин. Когда отбор закончился, провожатый стал рассказывать о школе и знакомить новых учащихся с кабинетами и другими местами. — Школа названа в честь владычицы озера, которое омывает берег. Всего в школе четыре группы. Эринии — те, кто будут на протяжении всей учёбы овладевать проклятиями, научатся снимать их и накладывать чары. Териоморфы полулюди, которые будут изучать существ и магию трансформации и превращения. Некроманты будут изучать тёмную магию воскрешения, поднимать нежить и убивать её. Последние, жрецы, научатся обладать магией природы и использовать её в своих целях. Они подошли к гостиной эриний, куда должны были отправиться несколько отобранных ребят. Вход туда через деревянную дверь с металлическими чёрными вставками и ручкой с выпирающими острыми кончиками. Педагог потянул за дверную ручку, и как только четверо новых учеников зашли внутрь, остальное пространство осталось позади и куда-то исчезло. Впереди был только слабый свет от настенных светильников. Стены гостиной с чёрного гранита сочетались с острыми углами квадратной комнаты. В центре два кожаных дивана и камин. Холодный и пустой интерьер показался Элине слишком мрачным и пугающим, но к такому можно привыкнуть, когда вокруг неё всё умирает. Девочка и дальше бы рассматривала причудливый интерьер гостиной, но её отвлекли громкие голоса подростков чуть старше неё, которые сидели на диванчиках и беседовали. На столе рядом с ними стояли стеклянные графины с неизвестной жидкостью, а в воздухе парил непонятный дым, но он тут же рассеялся, когда первоклассников заметили. Парень в строгом сером пиджаке и брюках встал перед первокурсниками, чтобы представиться. — Я ваш староста, Том Уольф. Это наша общая гостиная, здесь вы можете заниматься, делать уроки. Слева спальня мальчиков, справа девочек. Если будут вопросы по занятиям и расписанию, спрашивайте у меня, — молодой человек оказался очень вежливым со всеми, несмотря на ту дурную компанию, которая сидела на диванчиках. Девочки ушли сразу в спальню, Элине хотелось ещё немного задержаться, ч